— Они шептались темными ночами о событиях, неведомых им, но так сильно манящих. До их ушей дошли слухи о бравом маликанце, сеющим хаос и смерть в рядах нашей империи, о сладких речах, льющихся из его уст. Я видел надежду в их глазах на записях допросов, но сегодня, за миг до гибели, их очи наполнились страданием и сожалением от понимания глупой ошибки, которую они совершили. Видеть, как тает надежда вместе с плотью, было усладой для меня более сильной, чем любая прихоть с одной из этих красавец.
— Значит в этом проблема? Ты испугался шепота рабов? — Энерайз в открытую дерзнул своему брату, а когда понял, что поторопился, ему ничего не оставалось, кроме как сохранять лицо.
Министры и важные муликанцы, внимательно следившие за разговором двух братьев, ахнули, замерев от неожиданности. Император немного помедлил с ответом, пытаясь понять, не приснилось ли ему, но когда пауза затянулась, он сделал шаг в сторону старшего брата.
— Повтори то, что ты сейчас сказал, — приказал Вартел со скрежетом зубов.
Энерайз опустил взгляд на сжатые кулаки младшего брата и уже приготовился к схватке, но судьба оказалась благосклонна к нему, подослав спасителя.
— Прошу меня простить, кажется, я задержался. Шучу, просто не хотел приходить на очередную унылую экзекуцию, — вошедший на террасу муликанец звонко рассмеялся, хватая с подноса бокал с шампанским производства Люмитании.
— Сола̀р… — прошипел император, переводя свое внимание на весельчака.
Сола̀р являлся самым младшим среди трех братьев. Все в империи знали, что он жил ради удовольствия и всегда улыбался, живя в полной безответственности. Его черный с фиолетовым цветом фрак украшали серебряные пуговицы с выгравированным на них изображением огненной птицы. В штанах он отдавал предпочтение подобию велюровых джоггеров и стильным сапогам.
— Братец, что у тебя с лицом, не вижу на нем радости. Все так старались, чтобы ты был доволен, — Солар плюхнулся в одно из кресел, небрежно разлив шампанское на подлокотник. — Устроили для тебя представление, девочек позвали, созвали всех твоих друзей, открыли лучшие напитки, зажарили пару маликанцев, а тебе все мало, — стряхнув капли шампанского с кресла, третий отпрыск отца основателя облизал испачканный палец, оценив вкус напитка.
Вартел грубо отпихнул рукой Энерайза, переключая своей гнев на младшего брата.
— Во имя огненной птицы, где тебя носило?!
— Я был очень занят, — спокойно ответил Солар, не взирая, на потоки гнева, направленные на него.
— Слыхал я о твоих занятиях… — прорычал император, словно папаша, отчитывающий мальчишку. — Долго ты еще будешь позорить имя нашего отца основателя?!
— Скажи мне, и как это мое распутство может позорить его? Оно мое и только мое, отец здесь не причем. И, в конце концов, а что мне остается? — Солар поднялся, поравнявшись с братом. Император ощутил сладкий запах духов и сигаретного дыма. — Для правления у нас есть ты, если нужно кого-то прикончить, Энерайз, вот мне и приходится отдыхать за нас троих, что, знаете ли, тоже очень тяжело.
— Наши пограничные миры охвачены войной, ты мог бы отправиться туда!
— А-ха-ха. Три чемпиона, пытающихся бороться с огромной империей это не война, брат мой. Разве им ни пришлось отступить почти один мировой цикл назад? (прим. 1 мировой цикл равен одному вращению планеты-столицы вокруг своей звезды и составляет два года и четыре земных месяца). К тому же вождь бринроков предложил нам свою помощь в случае необходимости, так что не вижу причин так опасаться трех неудачников, желающих изменить вселенную, — Солар пожал плечам и под недовольные взгляды остальных подошел к разносчику шампанского, чтобы взять еще бокал.
— Мне не нужна помощь этих безмозглых мясников, я в состоянии справиться своими силами, — возразил Вартел, не сводя глаз с брата. — И не нужно недооценивать наших врагов.
— Да, но и переоценивать их так же не стоит, иначе можно навсегда потерять свой драгоценный покой, — Солар взял с подноса два бокала, дав один своему разгневанному императору, продолжая обезоруживающе улыбаться. — У Мальдруса и остальных нет ничего, чтобы победить. Те, кого они освободили, жалкие забитые трусы, всю жизнь служившие игрушками для утех и домоработниками. Им нужна целая армада, иначе наша армия задавит их непрекращающимся шквальным огнем, как и в прошлый раз. Мальдрус допустил сильную ошибку, решив, что раз одолел нашего чемпиона на турнире с относительной легкостью, то мы слабы. Наши воины не сражались в войнах со времен латланского геноцида, мы нигде не показываем себя, и никто не знает, в каком состоянии наша армия по сей день. С легкой руки отдав фанатику не нужные колонии, ты заставил поверить его, а заодно и весь мир, что Муликания легкая мишень, но на деле… Они всего лишь увидели, как Мальдрус убивает самого слабого среди настоящих хищников Муликании.