Солар невольно взглянул на Энерайза после этих слов и подмигнул ему, заметив его глаза на своей персоне. Но Вартела все эти уговоры не особо утешали. Он чувствовал угрозу и желал от нее избавиться любыми способами, и никакие доводы не могли остудить его пыл. Сама мысль о том, что где-то во вселенной есть маликанец не в цепях, спокойно говорящий о свободе и умеющий за себя постоять, бросала большую тень на весь рабовладельческий строй Муликании.
Энерайзу надоело стоять на этой террасе и слушать пустую болтовню, поэтому он просто повернулся и направился в сторону выхода сквозь расступающуюся перед ним толпу.
— Куда это ты направился, Энерайз? Мы с тобой еще не закончили! Не думай, что я забыл о твоих словах, — крикнул ему император.
Старший из братьев остановился, встав в пол-оборота.
— Зато я закончил, — твердо ответил он. — Я и не думал о том, что ты забудешь, напротив, пусть эти слова, как следует, отпечатаются в твоей голове. Захочешь поговорить, ты знаешь, где мои покои.
Спустя пару часов все разошлись, и площадь вновь стала местом для прогулок под прекраснейший оранжевый закат, нежно ласкающего задумчивое лицо императора, продолжавшего стоять на террасе. Его длинные черные волосы спадали небольшими локонами на лоб, колышась от легких мановений свежего ветра. Облокотившись на перила, Вартел раздумывал о сегодняшней беседе с обоими братьями. Энерайз снова и снова говорил ему о страхе перед шепотом рабов, а Солар с простодушной улыбкой пытался заверить в не опасности врагов и в чрезмерном беспокойстве императора.
«Может быть они оба правы? Что если все так на самом деле? Неужели мы стали животными, истязающими ради забавы и удовлетворения?»
Вартел бросил взгляд на шагающих далеко внизу маликанцев, чьи шеи были стерты грубыми ошейниками, а взгляды преисполнены отчаянием.
«Верен ли путь, по которому мы идем уже несколько тысячелетий? Ведь, ты, поэтому назначил меня править вместо Энерайза, отец? Чтобы я продолжал крепко держать кнут в своих руках?»
— Мой император, я везде вас обыскался, — раздался за спиной малодушный голос, и негромкие шаги стали зазвучали по черной плитке террасы.
Вартел обернулся и увидел своего советника в красных одеждах, который шел к нему, слегка наклонившись, подобно трепещущему рабу.
— Магнѐр? Что за срочность? — император нахмурился, потому как был отвлечен от своих раздумий.
Советник Магнер занимал свою должность еще при отце основателе и всегда крутился около императорской семьи. Никто не сомневался в его лояльности и преданности, однако было в нем что-то такое, что не нравилось Вартелу, как и остальным братьям, и Магнер это понимал, от того искал способы найти расположение императора. Его темно-оранжевые волосы с черными проседями были аккуратно уложены назад.
— Я бы ни за что не побеспокоил вас, мой господин, но наш гость долго добирался сюда, и мне показалось не вежливым заставлять его ждать.
— Но зато показалось вежливым отвлечь меня от моих раздумий и желания побыть в одиночестве? — Вартел с упреком посмотрел на Магнера, заставив того виновато отвести взгляд под давящим натиском своего императора. — Ладно, заводи своего гостя.
Магнер молча, вышел с террасы и на глазах императора поманил кого-то рукой. Вартел принимал множество гостей, поэтому терялся в догадках, но увидеть Гринтреда стало для него легкой неожиданностью.
— Император Вартел, — гость почтительно поклонился.
Толстый темно-зеленый камзол по стилю отдавал мрачностью и пустотой. Нефритовые узоры, слегка поблескивали на уходящем солнце, а высокий ворот был выполнен из сотен черных чешуек.
— Позвольте вам представить нашего гостя.
— Не нужно, Магнер, я наслышан о предателе Гринтреде.
Слова императора задели гостя и заставили деладркца слегка нахмуриться.
— Кажется, ты был верным псом Илиана, которого затем вероломно предал, после чего по неведомым мне причинам тебя видели во флоте делдаркцев, а затем в войне за человечество. Ну, а до этого, более странные слухи утверждают, что некто очень похожий на тебя провел таинственный ритуал прямо на планете-столице, после которого в живых видели аж самого Аренлэйка Люмитаноса.
— Вы что-то хотите этим сказать? — делдаркец храбро посмотрел на Вартела, даже не думая отводить своих глаз.
— Ты преследуешь некую важную цель, которая, как мне кажется, может отразиться на всех нас. Думаю, для выполнения замысла тебе не хватает больше рук, ведь с ренианцами покончено, что в свою очередь привело тебя ко мне.