— Вы правы, император Вартел, но лишь отчасти. Дабы лучше понять мои мотивы, разрешите представиться мне, как полагается.
Муликанец согласно кивнул.
— Гринтред Делдарк, — слова делдаркца прозвучали подобно призыву демона с помощью древней магии, и когда имя сорвалось с его уст, их эффект и вправду оказался магическим.
— Делдарк? Быть того не может? Ты, верно, шутишь?! — Вартел начал ближе подходить к Гринтреду, пытаясь лучше рассмотреть его. — Но ведь все они перебиты…
— И я знаю тех, кто в тот день выполнял приказ, — голос делдаркца слегка задрожал от гнева. — Группа воинов под командованием одного генерала Муликании, присягнувшего на верность империи хранителей.
— Я помню этого генерала, кажется, он погиб на одном из заданий, — задумался Вартел, пытаясь припомнить давние события.
— Верно, и это был тот самый день, когда генерал получил приказ зачистить род основателя Делдарк, скрывающегося в глуши. Возглавлял наземную группу ни кто иной, как сам Илиан.
— И поэтому ты предал его? Потому что узнал правду?
Гринтред помедлил с ответом, решая, что именно ответить императору.
— Нет, — честно признался делдаркец. — О его участии в той операции я узнал не так давно.
— Тогда почему? Помоги мне понять, Гринтред, что вынудило тебя предать своего приемного отца? Я должен знать лучше планетарца, предлагающего мне работать с ним.
— Но ведь я еще ничего не предлагал, — опешил Делдарк.
— Ох, ты предложишь, несомненно, — Вартел улыбнулся, будто играет с гостем, что раздражало вспыльчивого Гринтреда, но империя Муликан была слишком ценна для его плана, поэтому он усмирил свою сущность.
— Вы правы, я любил своего отца и был всем сердцем предан нашему делу и идеалам справедливости, — лицо делдаркца печально нахмурилась, он не любил делиться своими переживаниями, но раз это было необходимо, выбора не оставалось. — Но Илиан всегда выбирал других вместо меня.
— Так в этом все дело? В ревности? Я говорю с неженкой, который обиделся на своего папочку из-за недостатка любви? — Вартел презренно фыркнул, переводя недовольный взгляд на Магнера, который привел ему такого гостя.
— Вы должны, как никто другой понимать меня, господин, — спокойно произнес делдаркец. — Как младший брат Энерайза сколь долго вы глядели на то, как ваш дорогой отец проводит почти все свое время с будущим наследником, оставляя вас ни с чем? И каково было ваше облегчение и велика радость, когда отец выбрал вас, а не его? Когда все его внимание и любовь стали доступны лишь вам одному, насколько сильно радовалась ваша душа?
— Откуда тебе об этом знать? — грубо возразил Вартел. — Что ты вообще можешь знать о моих чувствах?
Император уловил виноватый вид Магнера, смиренно опускающего голову в попытках спрятать глаза.
— Ты… — прошипел Вартел. — Как ты посмел рассказать ему то, что я, будучи мальчишкой, доверил тебе!
Магнер незамедлительно упал на одно колено, приняв животрепещущий образ.
— Мой великий император, — быстро заговорил советник. — Я лишь хотел, чтобы вы поняли, сколь много общего у вас с Гринтредом, чтобы этот союз состоялся, ведь он пойдет нашей империи исключительно на пользу!
— Я, это вы, император Вартел, если бы отец так и ни обратил на вас свое внимание, если бы Энерайз стал престолонаследником, а вы остались ни с чем.
Откровение Гринтреда стало шоком для Вартела, и его эмоции возобладали, но только потому, что император признавал правдивость этих слов, и ему было больно, что кому-то удалось вытащить темную подноготную.
— Я не предатель! — взревел Вартел, опрокидывая стоящий рядом столик с алкоголем. — Как смеешь ты, жалкий выродок, говорить мне такое!
— Ваш гнев доказывает обратное, — Гринтред был максимально сосредоточен, понимая, что излишние эмоции с его стороны лишь усугубят ситуацию. Я был самым верным сыном и последователем Илиана, но он предпочел мне Аренлэйка, этого дикого пса, который затем предал нас. После был Джорелл, ради которого Илиан был готов бросить весь орден на бойню против армады Рениан, ради чужака, которого не знал и десятка лет. Все это время у него под рукой был прямой наследник рода Делдарк и, если б Илиан воспользовался своим авторитетом среди простого народа, представив меня должным образом, то получил в союзниках целую империю с верным ему сыном на троне! Я бы мог сотнями тысяч предоставлять ему новых рекрутов в орден, вместе мы возвысились до небывалых высот, но он променял меня на жалкого человека и его никчемную расу! Отодвинул своего любящего сына в очередной раз, заставив вести легион на бойню ради ничего! — Гринтред не выдержал и прокричал последние слова, но к его счастью они возымели свой положительный эффект.