— Завязнем, — деревянным голосом сказал Мохнурий.
— Не боись, — ответил бравый водила. — У меня два привода.
Жучино обнял Стрекозауру и мужественно пообещал ей:
— Дорогая, если на нас нападут, я буду защищать тебя всеми шестью лапами!
Та промолчала… Она вообще стала неразговорчивой с тех пор, как они сели в машину. Вдруг правое колесо наскочило на кочку, и все ойкнули. Жучино на заднем сиденье стукнулся головой об потолок.
— Хоть на третью переведи! — взмолился Мохнурий. — Полетит стойка-а-а…
— Там где пехота не пройдёт, — фальшиво запел неунывающий Федя, — и бронепоезд не проедет…
Но тут в зеркале заднего обзора замигали красно-сине-белые огоньки, и он замолчал, принимая решение.
— Не нравится мне эта иллюминация, — пробормотал брат Клопундий. — Салют симпатичнее был.
— Никто и не спорит, — процедил Федя и дал по газам.
— Во всех фильмах мне больше всего нравились г-гонки, — заикаясь, сказал Монурий. — Но как же страшно в них участвовать самому!
— Заткнись.
Несколько секунд ехали молча. Потом Жучино не выдержал:
— Догоняют. Давай я за руль сяду, а?
— Ага, щас будем на пересадки время тратить, — ответил Федя и свернул вправо, в низину.
— Там какие-то кусты, — сообщил Мохнурий, тараща фасетки.
— Знаю.
Сзади посигналили крякалкой. Мохнурий тихонько завыл. А Федя сбросил скорость, объехал кусты, снова дал по газам, на скорости проскочил ложбинку и вывел внедорожник на возвышенность. Слева по борту сияли далёкие огни деревушки, справа темнел сосновый бор. Преследователи хотели повторить Федин маршрут, но что-то пошло не так, и они остались в низине у кустов. Мигалка ещё некоторое время помигала и погасла — наверно, те решили не сажать зря аккумулятор.
— Ура! — победно завопили все, кроме Паурона в багажнике и Стрекозауры — первый ничего не видел, а вторая ничего не понимала.
— Выходим на финишную прямую! — объявил Федя. — Курс на Клопендру! Даёшь праздничный улёт!
*
Тем временем в космическом корабле творился бардак. Новый Год был встречен, консервы — съедены, тарелки и руки — вымыты чистейшим деревенским самогоном, который пошёл не только на технические цели. Студенты распробовали горючее и теперь жаждали приключений.
— Хочу романтики, — заявила Есения. — Песни у костра. Дров полно, вместо гитары телефоны. Нечего дома сидеть в хорошую погоду.
— Идея нормас, — согласился Арсений. — Хорошо бы ещё бумаги найти для разжижки.
— Я видела бумагу! — радостно подпрыгнула Ксения. —Тут на полке такие штучки стоят — много листов бумаги, с одной стороны склеенные. Только она вся в буквах… — девушка схватила с полки пару детективов и какой-то словарь. — Вот!
Друзья с минуту рассматривали странные предметы, передавали их из рук в руки, вертели и даже нюхали, но так и не поняли, что это за вещи.
— Фигня какая-то, — вынес вердикт Сеня. — Но для костра сойдёт.
— И не только для костра! — Сёма оторвал с десяток страниц и засунул себе в карман. — Вообще штука полезная. Вернёмся, я таких побольше куплю. Надо только узнать, как они называются.
Друзья вышли и в восемь рук быстро перекидали всю поленницу на утоптанный снег перед домом. Получилась внушительная горка.
— Класс! — довольно улыбнулась Ксения. — Прям как в летнем лагере, куда я в седьмом классе ездила. Но этот костёр даже больше будет!
Ребята бессистемно напихали между поленьев скомканные страницы несчастных детективов и начали поджигать. На это действо у них ушло пять коробков спичек и три зажигалки, причём одна — многоразовая от знаменитой фирмы. Все бумажки послушно сгорели, но дровам было наплевать.
— Не горит, — прокомментировал Сеня-Арсений.
— Ты гений, братан, — сказал Сеня-Сёма. — Действительно не горит.
— Бензинчику бы, — вздохнула Сеня-Есения.
— Так самогон же! — вскричала Сеня-Ксения.
Такова была судьба второй канистры…
— Норот, я видел в избе удочки, — сказал Сёма, когда пляски у костра утихли, а пламя уменьшилось до полутора метров. — Погнали на рыбалку. Ух… х-ху сварим. Вдруг поймаем сома! Сеня, ты бы хотел поймать сома?
— Я хочу! — крикнула Ксения. — Я хочу сама… поймать сома. Сома сама.
— Женщина должна стоять у плиты, — изрёк Сеня. — А рыбалка мужское дело.
Ксения и Есения вооружились веником и кочергой и собрались прочитать Сене принудительную лекцию по гендерному равноправенству, но он вовремя выскочил на улицу, прихватив удочки. Сёма — за ним.
— Мы щас тоже выйдем и вам устроим! — крикнула им вслед Ксения.
Пока девчонки красились, парни успели перекурить, поболтать за жизнь и распаковать Федино рыбацкое оборудование.
— Где тут речка-то?
— Да вон там вроде.
Друзья нетвёрдым шагом направились к реке и остановились на краю мостушки.
— Гля, прорубь.
— Ща карасей наловим.
— Блин, Сём, чо эт там чёрное плавает?
— Откуда я знаю, может, колесо.
— Да оно вроде с глазами. Посвети.
Прерывая подводные исследования, со стороны избы раздались задорные голоса девчат:
— Вы там одни?
— Тогда мы идём к вам! Ха-ха-ха!
И тут Ксения взвизгнула:
— Ай! Я под… дскользнулась! И упала. Сень, иди сюда, подними меня.
— Не могу, у меня рыба клюёт, — хором ответили оба Сени, а Семён добавил: — Сама ползи. Ты ж самостоятельная. Ползёшь?
— Ползу-у! — громко пропищала Сеня-Ксения.
Внезапно раздался треск, и два рыбака с воплями кинулись в разные стороны. Дело в том, что одинокий и всеми брошенный Ползук услышал, как ему показалось, свою кличку, мощным ударом башки пробил лёд и радостно поехал по снегу к новым хозяевам, отталкиваясь задними лапами, как вёслами.
Увидев двухметрового плавунца, Ксения протрезвела и завизжала по-настоящему. Её подруга тоже заверещала, и в следующую секунду началась беготня: четыре Сени улепётывали от Ползука, а Ползук знай чесал за ними, оставляя позади себя глубокую борозду.
Бедный водяной жук так и не научился разговаривать и не мог объяснить студентам, что всего лишь хочет внимания. Если бы они угостили его крабовой палочкой, потрепали по гладкому чёрному загривку, сказали: «Ползук хороший, Ползук умница!» — то разве стал бы он гоняться за ними вокруг избы, лязгая челюстями? Тогда бы он потёрся своей страшной головой об их колени и сплясал для ребят жучиный танец восторга, но увы — межвидовое непонимание препятствовало контакту. Беготня продолжалась до возвращения настоящих хозяев избы и Ползука.
— Машина гудит! — задыхаясь от бега, прокричала Есения. — Наверно, кто-то вызвал спасателей.
Все пятеро побежали на звук мотора — к участку за деревьями, где Федя обычно ставил внедорожник, и упёрлись нос к носу в тачку.