— Если мы сегодня не стартуем, то застрянем на вашей планетке навсегда! — визгливо проорал в трубку Клопундий.
— И ты останешься у нас в рабстве навечно! — басом добавил Жучино.
— Понял, принял. Сидите на хитине ровно, скоро привезу.
Легко сказать! Магазины как сговорились, водки не было нигде. У Феди мелькнула мысль зайти в аптеку, прикинуться больным и спросить тридцать пузырьков ректификата, но он её отмёл как несостоятельную. Где же взять заветное вещество?
— С Новым Годом! А я тебя сегодня видел — ты от ментов удирал. Я номер запомнил.
Федя аж вспотел. Рядом стоял незнакомый парень и ухмылялся.
— И тебя с праздником, — ответил Федя. — Не знаешь, где водки достать?
— Да у баб Моти.
— Это где?
— Недалеко. Но услугу за услугу — я тебя отведу на точку, а ты меня домой подвезёшь. А то моя на эвакуаторе уехала. Ось полетела…
Можно было ответить: «Иди лесом, точку я и сам найду», — но Федю смутили слова насчёт ментов. А ну как случайный знакомый обидится и использует информацию не по назначению? Грубо говоря, настучит? У него небось и видеозапись имеется. Тип был определённо скользкий. С такими следует держаться осторожно, и Федя проявил дипломатическую гибкость:
— Добро. — И протянул руку: — Фёдор.
— Артём.
*
Паурон ползал по стенам, зависал на потолке, нервно плёл паутину, переворачивал пустые канистры и тряс их —в общем, не находил себе места. Подчинённые поглядывали на главниссимуса с сочувствием, но ничем помочь не могли.
Жучино посидел немножко за столом рядом с Клопундием, побарабанил лапами и снова убежал копаться в моторе. Было слышно, как гремит провисшая крыхрында и булькает бебендия.
— Эхе-хех… — разорвал напряжённую тишину Мохнурий. — Пойти, что ли, с Нибумбумом попрощаться. А может, с собой его возьмём, а?
— Нам только лишнего веса не хватало, — пробурчал жук из-за печки.
— Вот всегда вы меня попрекаете лишним весом! — обиженно крикнул жирный бражник и плюхнулся с потолка. — Ой, — он потёр ушибленный бок. — Кажется, и правда пора на диету.
— Мы из-за этих личинок человека и так все на диете, — буркнул Паурон и сглотнул слюну. — Если бы нас тогда не отвлекли… А всё твой глиняный истукан!
— Хватит уже катить бочку на Нибумбума! Это мой единственный друг. Пойду всё-таки попрощаюсь.
— Можешь вообще с ним остаться. Гусеница с корабля — генератору легче, — напутствовал его Клопундий.
— Когда я был гусеницей, тебя ещё даже в виде яйца не отложили, — не остался в долгу Мохнурий. — И вообще, мотор — забота Жучины, а твоё дело пузырьки на плёнке хлопать.
— Каждый имеет право на хобби!
— Вот именно. Твоё хобби — пузырьки, а моё — садовые гномы.
— Извращенец.
— Чья бы жужжала.
*
— Вон туда. Перестраивайся в правый ряд. Сейчас будет незаметный поворот. Вот он! Сворачивай. Осторожно, тут грунтовка.
— Ну и кисель. Тут что, не чистят?
— Скажи спасибо, что посыпают. Домишко видишь с красной крышей? Там форточка должна быть открыта. Если закрыта — звиняй.
— Открыта.
— Значит, нальют. Тебе много надо-то?
Федя сказал.
— Сколька-а? — просипел Артём.
— Сколько слышал.
— Это тебе надо спиртовой завод ограбить.
Баба Мотя сказала Феде то же самое, но пару канистр налила — правда, не очень больших —ольшие остались в избе. Вся Федина наличка перекочевала в бабкин карман. Теперь по плану было отвезти Артёма, но в этот момент позвонила Катя.
— Федь, как хочешь, но если ты сейчас не поедешь ко мне, я подумаю про тебя чёрт знает что.
— Солнце, я не один.
— Ты с девкой!
— Да вроде нет, — он смерил Артёма взглядом. Тот предавался пороку табакокурения, прислонившись к дощатому забору. Судя по толстому слою окурков, пятачок был заколдованный и провоцировал каждого посетителя вытащить сигаретку. — Арчи, ты не против, если мы по пути заскочим за моей девушкой?
Арчи был только за. Он любил девушек и никогда не упускал случая с ними познакомиться. Перебравшись на заднее сиденье, он хлебнул из канистры и начал рассказывать Феде о своих подружках, не жалея эпитетов. Когда дошло до пятнадцатой, Федя остановил тачку и велел ему заткнуться. Впорхнула Катя.
— Приветик, — она чмокнула Федю в щёку.
— Здра-асьте! — высунулся вперёд пассажир. — А я Тёма!
— Здрасьте… — она вопросительно посмотрела на своего бойфренда.
— Сейчас доставим Тёму в пункт назначения, и поедем за город. Покажу тебе настоящую избушку на курьих ножках.
— С Бабой Ягой! — ржанул Тёма.
— С какой ещё бабой? — нахмурилась Катя. — И почему у тебя в салоне пахнет женскими духами?
— Это сейчас бензин так ароматизируют, — ответил Артём и снова ржанул.
— Заткнись уже, — сказал Федя и обратился к Кате: — Это не духи, а порошок. Чехлы только что из стирки, я сам задыхаюсь. Эту прачечную в чёрный список, надо написать им негативный отзыв.
— А помаду Баба-Яга оставила? — ядовито спросила Катя, поднимая с пола помаду одной из Сень. — Или в прачечной подбросили?
— Солнце, я…
Вдруг у Артёма затрещал телефон.
— Алло. Что? Прям щас? Все? Да вы что, офонарели? У меня квартира не резиновая. Что? Уже у подъезда? Ладно, чёрт с вами, я щас подъеду. Но за жратвой сами пойдёте, у меня ни копейки. Федь, мне вон в тот дворик, за светофором направо. Видишь, у подъезда толпа стоит? Мне туда.
— И я тоже выйду, — ледяным голосом сказала Катя.
— Солнце, сиди. Это не то, что ты думаешь. Я тебе всё объясню.
— Банальные фразы, без которых не обходится ни одна мелодрама! — произнёс Артём, развалившийся на заднем сиденье как король на именинах.
— Завали хлебало, а то обратно отвезу.
— Отвези, отвези, — гаденько хихикнул пассажир. — У тебя небось ещё одни права в запасе имеются.
— На понты берёшь.
— Не на понты. Я по трассе как раз за ментами ехал, и у меня на регистратор записалось, как ты от них на грунтовку свернул, а они за тобой по долинам и по взгорьям, — с удовольствием поделился знаниями Артём и прибавил: — Земля круглая, а мир тесен. Поэтому люди должны помогать друг другу.
Федя шёпотом выругался.
— Что всё это значит? — не поняла Катя. — Федь, ты что, с криминалом связался?
— Кать, послушай, я сегодня подвозил компанию придурков…
— Каких ещё придурков? — перебила Катя. — Ты мне зубы не заговаривай!
— Сначала одних, потом других. Вторые были хуже. Э, да вон они стоят у падика! — воскликнул он и показал на четверых ребят, подрулив к дому. — Не иначе меня сегодня лешак водит. Сначала вот с этим героем дважды столкнулся, теперь с ними.