Но чья-то рука обхватила ее за талию до того, как она коснулась земли.
Прикосновение улетучилось так же быстро, как и появилось, и Фейт потребовалась еще пара секунд, чтобы осмыслить происходящее. Она завертела головой, но затуманенный алкоголем разум не давал сосредоточиться.
Поэтому, как только лицо Ника появилось в поле зрения, она впилась в него взглядом.
– Дважды за день. Чем обязана такому удовольствию, Ник? – Она протянула его имя, осмелев от вина.
– Ты знаешь, что пьешь волшебное вино? Одного стакана достаточно, чтобы свалить тебя с ног, не говоря уже о двух, – отчитывал Ник.
Что ж, это многое объясняло.
Она пристально посмотрела на него и пробормотала:
– Зануда. – А потом окинула его оценивающим взглядом. Он был не в том повседневном наряде, в котором она видела его дважды. Вместо этого на нем была знакомая униформа. Она заметила цвета и символ и отступила на шаг. – Значит, ты в королевской гвардии.
Она догадывалась об этом, но все равно было жутковато видеть его разодетым в костюм стража и вооруженным. Он знал о ее способностях. И Фейт не могла решить, была ли ей на руку его близость к королю, поскольку он мог знать, не подозревает ли ее кто-нибудь. Или она была даже в большей опасности.
– Тебя это беспокоит? – спросил он с оттенком веселья.
– Откуда мне знать, что ты не доложишь королю о моей тайне? Уверена, он бы щедро тебя вознаградил, – съязвила она.
– Ты бы уже давно сидела в тюрьме, будь у меня такие намерения, – возразил он.
Она опустила глаза. Он был прав. Если только не выжидал, чтобы узнать о ней больше.
– Откуда мне знать, что я могу тебе доверять? – тихо спросила она.
– Не можешь, – ответил он, – но у тебя вроде как нет выбора.
Тоже верно.
Когда она не ответила, он запустил руку в карман и что-то вытащил.
– Вот, – сказал он, что-то протягивая ей и осторожно оглядываясь, не наблюдает ли кто-нибудь за ними. Она рассматривала маленький флакон с жидкостью в сложенной чашечкой ладони и не сразу взяла его. – Это не яд! – с недоумением воскликнул он.
– Я и не думала! – быстро парировала она.
Он одарил ее взглядом, ясно дающим понять, что точно знает о ее мыслях.
– Если кратко, это поможет тебе заснуть глубже и предотвратит странствование подсознания. Используй не больше двух капель на ночь, – объяснил он.
Она недоверчиво прищурилась, но, пробормотав «спасибо», спрятала бутылек в карман. В это время его взгляд скользнул по ее талии.
– Хороший меч, – заметил он. – Хотя кто-то может подумать, что он не слишком соответствует твоему… положению.
Она посмотрела на него с неприязнью.
– Это подарок. И не твое проклятое дело.
Его губы изогнулись в довольной усмешке, и она подавила желание ударить его. Глупые фейри и их претенциозные, высокомерные, эгоистичные…
– Я лишь хотел, чтобы ты была осторожна. Не часто увидишь человека, особенно женщину, – он поморщился от ее пристального взгляда, – с мечом такого калибра. А ты ведь не хочешь привлечь к себе лишнее внимание.
Невысказанное замечание повисло в воздухе: «Не давай им повода присматриваться к тебе».
Она понимающе кивнула.
– Наслаждайся праздником, Фейт. Надеюсь, ты будешь спать крепко. – С этими словами он повернулся и быстро и грациозно начал пробираться сквозь толпу, пока совсем не скрылся из виду.
Джейкон подкрался к ней секундой позже, и она испуганно дернулась, гадая, не узнал ли Ник каким-то образом, что он рядом, и не исчез по сигналу.
Мир продолжал вращаться, и когда она посмотрела на огонь, то увидела прыгающих и ревущих огненных зверей, призывающих присоединиться к ним. В руках оказалась чашка с холодной жидкостью, и она жадно выпила, отчаянно желая прояснить разум.
– Отведем тебя домой, – предложил Джейкон, обнимая ее за талию и закидывая ее руку себе на плечо.
Фейт не помнила большую часть дороги, лишь размытые силуэты и громкий шум, пока празднование было в самом разгаре. В хижине она упала на койку. В голове немного прояснилось от свежего воздуха и воды, которую продолжал подносить Джейкон, но стены все еще слегка наклонялись.
Джейкон помог ей снять плащ и ботинки, прежде чем встать над ней.
– Лучше вставай, если не хочешь, чтобы я раздел тебя полностью, – объявил он.
Фейт захихикала.
– Будь добр.
Он застонал.