- Будь осторожен. Её забота о том, чтобы не испортить твою чистую новую форму, будет меньше моей. - сказала Наталья, надевая халат. - Завтрак через десять минут, матрос.
Но потребовалось почти пятнадцать минут, чтобы вытащить Эльзу из кроватки, заменить ей подгузник, одеть и отнести на кухню. Наталья уже поставила на стол тарелки с блинами и свежими яблоками, а воздух наполнял аромат чая.
Запястье Сингха завибрировало, и ему не нужно было смотреть, чтобы понять - пятиминутное предупреждение о прибытии машины. Он пристегнул Эльзу к высокому стульчику для кормления, и поставил перед ней самую маленькую тарелку с кусочками яблока. Она хмыкнула, и шлепнула по ним ладонью, разбрызгивая во все стороны капельки сока.
- Поесть успеваешь? - спросила Наталья.
- Боюсь, нет, - ответил Сингх, подтягивая рукав, и прокручивая график дня. - Сегодня монстр никак не желала надевать штаны.
- Думаю, это её самый большой аргумент против детского садика - дресскод со штанами, - сказала Наталья с улыбкой. Затем бросила взгляд на расписание, и посерьёзнела.
- В котором часу тебя ждать?
- Встреча назначена на девять утра, и продлится пятнадцать минут, на сегодня больше ничего, но... - сказал Сингх. Он не стал продолжать: но я встречаюсь с Высоким Консулом Уинстоном Дуарте, так что не я контролирую, когда всё начнется и когда закончится.
- Ладно, - сказала Наталья и поцеловала его в щеку. - Я сегодня в лаборатории, по крайней мере, до шести, но твой отец согласился взять заботу о Монстре на себя, если ты не сможешь забрать её из садика.
- Хорошо, хорошо, - сказал Сингх. - Увидимся.
Темный военно-морской штабной автомобиль уже был у дома. Сингх притормозил у зеркала возле двери, чтобы провести последний осмотр, и вытер несколько случайных капель завтрака Монстра. Наталья, сидя за столом, пыталась поесть сама, и одновременно отправить немного еды в рот Монстру, а не на её рубашку.
Страх поднимался из живота, переполняя сердце. Ему пришлось сглотнуть полдюжины раз, прежде чем он был готов говорить. Он любил свою жену и ребенка больше, чем мог рассказать, и покидать их всегда было немного трудно. Сейчас всё было иначе. Поколения флотских переживали утра такого типа. Встречи с начальством, которые предвещают большие перемены. Разумеется, если они справились с этим, он тоже сможет.
Имперский взгляд, - сказал однажды профессор истории в военно-морской Академии, - это взгляд в будущее. Люди строят империи, потому что хотят вписать в историю свои имена. Строят массивные конструкции из камня и стали, чтобы их потомки помнили тех, кто создал мир, в котором они живут. На Земле сохранились здания тысячелетнего возраста, иногда единственные свидетельства империй, которые надеялись существовать вечно. Профессор назвал это "высокомерием". Строя конструкции, люди пытаются воплотить в физическом мире свои устремления. Потому что когда они умрут, их намерения похоронят вместе с ними. Останутся только здания.
В то время как марсианские намерения никогда не были явно империалистическими, высокомерия в них было немало. Они построили свои туннели и лабиринты, как временное жилое пространство в скалах Марса, а затем начали работу для многих последующих поколений, с целью сделать поверхность пригодной для жизни.
Но первое поколение марсиан умерло, а работа всё продолжалась. И следующее поколение, и третье и дальше. Ребенок следовал по стопам родителей, пока дети, не видевшие ничего в жизни, кроме туннелей, не решили, что они не так уж и плохи. И тогда они утратили великую мечту, поскольку она никогда не была ИХ мечтой. И однажды, создатели и их намерения исчезли совсем, остались только туннели.
Когда Сингх смотрел на столицу Лаконии[2], проносившуюся за окном автомобиля, он видел те же самые нагромождения "материалов и намерений". Гигантские здания из камня и стали, предназначенные для размещения правительства империи, которой ещё не существовало. Гораздо больше инфраструктуры, чем будет нужно Лаконии ещё несколько веков. Колонны и шпили напоминали о тысячелетиях Земной и Марсианской культуры, и трансформировали их в мечты о будущем человечества.
Если имперские мечты рухнут, они так и останутся просто большими зданиями, которыми никогда не пользовались.
Среди высокопоставленных офицеров армии Лаконии ни для кого не секрет, что лаборатории Высокого Консула совершили невероятный прорыв в модификации человека. Одним из их важнейших проектов стало значительное продление жизни самого Высокого консула. Капитан, под началом которого Сингх служил лейтенантом, получил официальный выговор за то, что напился и назвал Высокого Консула “нашим маленьким Богом-королем".