Но это конечно было ошибкой масштаба. Наложение двух кружков света, хотя между ними были уже сотни тысяч километров. В два раза больше окружности Земли, и расстояние увеличивалось с каждой секундой. Непреодолимое расстояние между ней и Cабой было ничем по сравнению с просторами вокруг них. В этой системе, и во всех других системах за вратами.
Даже для женщины, рожденной в вакууме, это было ошеломительно. И казалось, все хотели, чтобы она контролировала это для них. Брала на себя ответственность за всё это, чтобы где-то они могли почувствовать себя главными.
Она никогда бы не сказала этого вслух, но какая-то её часть скучала по временам юности. Пояс тогда был Альянсом Внешних Планет. Земля и Марс враждовали. И в то время вражда казалась непреодолимой. А теперь это всё чудилось незначительным и неважным по сравнению с нынешними временами. Это была ностальгия по возрасту, который сделал её той, кем она являлась. Дал ей все навыки, в которых она нуждалась, а затем превратился в возраст, где половину времени она чувствовала себя самозванкой в своей собственной одежде.
Росинант находился в нескольких световых часах полёта от врат. В световых столетиях, если лететь традиционными путями. Она представила себе Холдена, будто он сидел за столом напротив, глубоко вдохнула, медленно выдохнула и начала запись.
- Капитан Холден. Я получила ваш отчет о ситуации с Фрихолдом. Мягко говоря, предлагаемое решение не будет работать…
Глава шестая
Холден
"Мягко говоря, - говорила Драммер на экране, - предлагаемое решение не будет работать. То, что вы сейчас делаете в корне противоречит сути Союза. Мы никого не сажаем. Мы транспортный союз. Не полиция. У нас нет никаких тюрем. Никаких заключенных. У нас нет даже судей. У нас есть контракты. Когда кто-то нарушает условия контракта, мы выставляем претензии. Затем взимаем штрафы и пени. И потом, если условия контракта всё-равно не выполняются, мы перестаем с ними работать. Но чего мы точно не делаем, так это не арестовываем их."
- Она похоже конкретно разозлилась, - сказал Алекс.
Холден приостановил воспроизведение. На командной палубе был полумрак, который нравился Алексу. Где-то щёлкнул воздушный рециркулятор, сквозь остов корабля пробежал низкий гул привода - звуки, такие же знакомые, как и тишина.
- Да, уж - согласился Холден. - На её счастливый голос не особо похоже, скажи?
Алекс почесал бородку и подарил Холдену сочувственное пожатие плечами.
- Хочешь дослушать где-нибудь в приватной обстановке?
- Не думаю, что от этого что-нибудь изменится в лучшую сторону.
Холден отпустил паузу, и Драммер на экране продолжила:
"И вот чего ещё мы не делаем - не разрешаем всяким капитанам кораблей из нашего реестра, самовольно менять политику Союза. То, что вы сотворили на Фрихолде, не позволило установить прецедент для следующей системы, которая решит нарушить правила. Я отправила вас туда с миссией. Доставить сообщение. Не переговорщиками. Не посредниками для заключения сделок. Вы были там, потому для тех кто смотрит, - а они все смотрят - важно понять, к чему приведет нарушение условий контракта с Транспортным Союзом."
- Так это, значит, был театр, а только потом уж казнь, - сказал Холден экрану. Конечно, она не могла его услышать. Тем не менее, она умолкла, опустила взгляд, и некоторое время собиралась с мыслями, будто сидела напротив.
"Сейчас моя проблема, - продолжила она, - это исправить всё, что ты разрушил, или хотя бы минимизировать урон. Я проконсультируюсь с советом директоров и нашим юрисконсультом, и когда мы решим, что необходимо предпринять, я скажу тебе что делать. И ты сделаешь. Я действительно надеюсь, что выразилась достаточно ясно, чтобы до тебя дошло."
- Чёт мне кажется, что я перестал ей нравиться, - сказал Холден.
- Да она сама себя накрутила слегка, - сказал Алекс. - Не принимай близко к сердцу.
"А пока, - сказала Драммер, - ты вместе с губернатором Хьюстоном отправишься в Медину. Я подготовлю тех, кто встретит вас в доке, когда пристыкуетесь. И там ты прочтешь заявление, которое я для тебя напишу. Может это будет извинение. Или разъяснение правил Транспортного Союза. Что бы это ни было, ты получишь его заранее. И ты повторишь его слово в слово."
"Ты не можешь сделать вселенную такой, какой хочешь, просто по твоему велению, Холден. В ней живут и другие люди. В следующий раз, прояви хоть какое-то уважение."
Сообщение закончилось. Алекс выдохнул, длинно и медленно.
- Мда... это слегка тяжеловато не принять близко к сердцу, - сказал он, когда Холден закрыл сообщение.