Сингх не был экспертом по протомолекуле, или её дочерним технологиям, но некая жуть крылась в самой идее, что они строят вещи, изначальный дизайн которых создан видом, исчезнувшим тысячелетия назад. Это сотрудничество с мертвецами рождало вопросы, обреченные остаться без ответов. Почему сборочный массив делал тот или иной выбор? Почему привод разместился здесь, а не там? Почему внутренние структуры симметричны, а внешние обводы не совсем? Так более эффективно? Более эстетично для давно исчезнувших создателей? Никакой уверенности не было, и вероятно, не могло быть.
- Буря подтверждает, - доложил офицер связи.
- Передан контроль для дистанционного пилотирования к доку, - добавил штурман, и главный экран с телескопических видом линкора дополнился схематичными линиями, прочертившими коридор до Бури.
- Очень хорошо, - сказал Сингх с улыбкой. Адмиралтейство доверило ему один из самых современных кораблей Лаконии, укомплектовало серьезными и собранными офицерами и экипажем. Для первого назначения он не мог желать лучшего.
И то, что он и его корабль становились острием имперского копья, было только вишенкой на торте.
- Адмирал Трехо шлёт свои приветствия, - сказал офицер. - Он просит вас разделить с ним ужин в его личных апартаментах.
Сингх повернулся к своему старпому:
- Оставайтесь на Шторме и сохраняйте готовность. Мы понятия не имеем, какой прием нас ждет на другой стороне ворот, необходимость выдвинуться может возникнуть в любой момент.
- Есть, капитан.
- Завершайте стыковку. Я отправляюсь в шлюз носовой части. Мистер Дэвенпорт, принимайте командование.
Офицер тактических операций Бури, третье лицо в цепочке командования адмирала Трехо, ждала его на выходе из шлюза. Технически, у них было одинаковое флотское звание, но по традиции, в качестве капитана корабля, Сингх рассматривался как старший офицер. Она отсалютовала ему, и разрешила подняться на борт.
- Адмирал поприветствовал бы вас лично, - сказала она, пока они плыли от шлюза по короткому коридору к лифту. - Но в такой близости от врат он не любит покидать мостик.
Стены на Буре выглядели словно состоящими из листов матового стекла с мягким синим свечением. Чем разительно отличались от переборок Грозового Шторма.
- Фишер, да? Кажется, мы вместе учились в академии. Только вы на курс младше.
- Да, - кивнула она. - Инженерное направление. Все говорят, логистика самый быстрый путь к командованию, но мне просто нравится работать с экзотическими технологиями.
Она остановилась, и щелкнула по стенной панели, вызывая лифт. Пока они ждали, переборки запульсировали, меняя оттенок от синего к жёлтому.
- Ухватитесь за поручень, - указывая на ближайший, сказала Фишер. - Сейчас запустится наш привод.
Спустя мгновение их обоих притянуло к палубе, и Сингх наблюдал, как увеличивается его вес, пока рост гравитации не остановился в районе половины g.
- Неспешная тяга, - заметил Синг, и в этот момент лифт мягко звякнул и открыл двери.
- Адмирал осторожный человек.
- Что говорит в его пользу, - сказал он, когда они начали подниматься.
Адмирал Трехо оказался невысоким коренастым мужчиной с ярко-зелеными глазами и жидкой черной шевелюрой. Родился он в Долине Маринер на Марсе, но следы его акцента практически не проявлялись. Он был самым опытным офицером Лаконии, чья карьера начиналась с охоты за пиратами в составе марсианского флота, ещё до открытия врат. В академии они изучали его тактику, и Сингх считал, что термин "военный гений" по отношению к его карьере вполне справедлив.
Он ожидал, что апартаменты адмирала, как командира флота, будут больше и роскошнее его покоев на Грозовом Шторме. Но это оказался просто стол из опрокинутой горизонтально переборки в помещении, также служившим и для жизни и для работы, и лишь слегка просторнее, чем у него. Эстетика отличалась только потому, что отличался корабль.
- Сонни! - Сказал Трехо, дождался приветственного салюта, а потом схватил его за руку, и энергично встряхнул. - Наконец-то, все части в сборе. Это захватывающее время. Присядешь? Или прогуляемся?
- Адмирал, - ответил Сингх. - Если предполагается экскурсия, для меня было бы честью поближе ознакомиться с кораблем.