– Вы уверены, что в этом поселке есть хоть один живой человек?
– Уверен, – ответил Зубов. – И он умеет стрелять из «Винта».
Стольникову надоело это бессмысленное кружение. Коротко свистнув, он собрал всех у своего джипа:
– Я сейчас зайду в дом. Со мной Баскаков. Остальные на улице. Ушки на макушке, ясно?
Зубов не вмешивался. Стольников знал свое дело.
Осторожно приоткрыв дверь, майор вошел в подъезд. Можно ли было его назвать подъездом – неизвестно. Наверное, да – на лестничной клетке справа и слева было еще по одной двери. Квартиры. Гробовая тишина усиливала эффект опасной неизвестности.
Стольников толкнул дверь рукой.
Она бесшумно открылась и спустя несколько мгновений ударила о стену. Саша поднял автомат и приставными шагами стал входить в квартиру. Следом за ним, спина к спине, не отрывая взгляда от двери квартиры напротив, двигался сержант…
В квартире еще тише, чем в подъезде. Но – странное дело – Стольников успел отметить, что и там и здесь чисто, словно пол вымыт совсем недавно. А пахнет не свежестью, а деревом.
Шагнув в зал, майор быстро повел стволом из угла в угол. Чувствуя, как напряжена спина Баскакова, понял, что и тому тоже сейчас обстановка спокойной не кажется. Гораздо лучше, когда в тебя стреляют. Чего ждать здесь?
Стольников рукой толкнул дверь в комнату и снова взялся за цевье.
Это была очень странная картина. За обеденным столом – это была, оказывается, кухня, – сидели двое. Он и она. Положив руки на колени, они сидели с одной стороны стола и смотрели на Стольникова настолько безразлично, что у майора пробежал по спине холодок.
«Что мне так не нравится в них?» – успел подумать он и тут же понял: лица людей были бледны, но это был не испуг. Люди не могут пугаться одинаково.
– Мы не причиним вам зла, – тихо проговорил Стольников. – Не бойтесь.
Мужчина и женщина продолжали сидеть, словно это относилось не к ним.
Баскаков осмотрел все места в квартире, которые, по его мнению, могли скрывать опасность. Обошел и вернулся. Осмотрел стены. Ничего особенного – водоэмульсионной серой краской они были покрашены до потолка. Потолок, как водится, белый. Ни фотографий, ни картин, ничего. В комнате: стол, потрепанные стулья и кровать. Застлана аккуратно, но без подчеркнутого педантизма. В кухне ящики на стенах, что-то вроде гарнитура. Уже с опущенным автоматом Стольников спрашивал:
– Как вас зовут?
Молчание.
– Эй!..
Женщина медленно подняла на майора пустые глаза.
– Вы видели в поселке вооруженных людей?
– Обкурились, что ли? – предположил Баскаков. – Я пойду, гляну в квартире напротив.
Стольников кивнул, пытаясь разглядеть в лицах хозяев квартиры хоть какой-то смысл. Заодно посмотрел на свисающий с потолка конец. Патрон присутствовал, лампочки не было.
Дверь на площадке скрипнула.
– У вас здесь у всех привычка держать двери открытыми?
Он и не надеялся, что получит ответ. Держа автомат в руке, выглянул в окно. Бойцы с генералом находились в прежней позиции – за одним «Ровером». Второй стоял, и не было слышно урчания его двигателя.
– Баскаков! – позвал Стольников и еще раз повернулся к людям за столом: – Вам нехорошо?.. Баскаков!..
Этот крик можно было услышать и на улице.
– Уходите…
– Что? – резко развернулся майор, не веря, что услышал от этих двоих хоть что-то.
– Уходите из поселка…
Стольников замер.
– Вы видели здесь вооруженных людей? – повторил он вопрос. – Баскаков, чтоб тебя!..
Лицо мужчины перекосил нервный тик.
– Поздно… – проскрипел он едва слышно.
– Что поздно? О чем вы говорите?..
– Мы – потерянные…
– Да ничего вы не потерянные! Все в порядке!
– Стены встали…
Стольников нахмурился:
– Какие стены, приятель?
Мужчина нашел на его лице глаза и замер. Последний раз такую картину Стольников видел в террариуме Инсбрукского зоопарка. Ему стало не по себе.
Спиной вперед он вышел на площадку. Кричать сержанту в третий раз он не посчитал нужным. Баскаков из тех людей, которые хорошо слышат.
Ударом ноги распахнув прикрытую дверь, он ворвался в квартиру.
На полу лежал и корчился, держась за шею, мужчина лет сорока. Под ним расплывалась, увеличиваясь в размерах, черная лужа. А над ним стоял, сжимая автомат, онемевший сержант.
– Что случилось? – выдохнул Стольников.
– Я вошел в квартиру, а он… – И Баскаков недоуменно пожал плечами.
– Зачем ты его порезал?!
Не раздумывая ни секунды, Стольников схватил стоявший рядом табурет и запустил им в окно. Переломив как печенье оконный переплет, табуретка вылетела на улицу и грохнулась на асфальт. Через мгновение майор услышал топот ног на лестнице.