Он подверг их идентификационные карточки такой тщательной проверке, с какой Ли Хан не сталкивалась с самого начала войны. Что же тут, черт возьми, происходит?
– Спасибо! – Майор вернул Ли Хан документы и подозвал вооруженного ординарца. – Старшина Сантандер проводит вас в оперативный центр.
– Благодарю вас, майор! – Ли Хан в свою очередь отдала ему честь и проследовала за молчаливым старшиной по коридору вглубь здания. Старшина остановился, открыл дверь и, не входя, объявил громким голосом:
– Господин адмирал, к вам адмиралы Ли Хан и Кондор! Он отступил в сторону, и Ли Хан с Кондором вошли в помещение.
– Благодарю вас, старшина! – раздался приятный, хорошо знакомый Ли Хан голос.
– Это ты, Магда?! Джейсон не говорил мне, что ты здесь.
– Я знаю, – улыбнулась сидевшая за столом в обширной ярко освещенной комнате Магда Петрова; на воротнике ее кителя поблескивали такие же двойные звезды, как и у Ли Хан. – Мало кто знает, что я здесь, и они крайне неразговорчивы.
– Но к чему такая таинственность?
– Сейчас я все расскажу, – ответила Магда с хорошо знакомой Ли Хан усмешкой. – Но после этого тебе тоже придется исчезнуть. Куда бы ей отправиться, Джейсон? – Магда взглянула карими глазами поверх головы Ли Хан на Кондора и улыбнулась.
– Вице-адмирал Ли Хан возвращается на Новую Родину для разбора сражения, в котором участвовала, – без запинки выпалил Кондор. – Я лично посадил ее на борт космического корабля.
– Вот видишь! – сказала Магда и широко улыбнулась.
– Ничего не понимаю!
– Но это же так просто! Мы с тобой, милочка моя, последняя надежда Республики Свободных Землян. – Голос Магды был полон иронии, но глаза серьезны.
– В каком смысле?
– А в том смысле, что мы с тобой и еще несколько человек, такие как Джейсон, Боб Томанага и Цинг Чанг, должны спасти Республику от Тревейна.
– Мы что, опять полетим на Зефрейн? – Ли Хан была поражена безумием этого предположения. – Магда, по-моему, ты не понимаешь, что нас там ожидает.
– Мы никуда не полетим, – негромко сказала Магда. – Тревейн сам прилетит к нам. В течение ближайших пяти земных месяцев он планирует начать наступление с Зефрейна.
Ли Хан плюхнулась в кресло. Где-то в ее ошеломленном сознании тревожно билась мысль о том, что все происходит слишком стремительно – возвращение из плена, орден, повышение в чине, сверхсекретные меры безопасности, а теперь еще и это. Нет, так можно сойти с ума!
– В течение ближайших пяти месяцев! – Она покачала головой. – Это невозможно! У него недостаточно кораблей для простого крупного наступления, не говоря уже о решающем ударе. Теперь мы знаем о его новом оружии, и паники в наших рядах больше не будет… А зачем ему жертвовать всем ради какой-то авантюры, которая все равно ничего не решит?! Кроме того, его чудовищные супермониторы слишком долго строятся, ведь каждый из них весит более пятисот тысяч тонн! Он не станет рисковать ими без очень веских оснований.
– Совершенно верно! – Магда откинулась на спинку своего кресла и посмотрела на Ли Хан с едва заметной улыбкой. – И все же он решил перейти в наступление. Что же могло его на это подвигнуть?
– Да ничего! – ответила Ли Хан, но уже без особой уверенности. Около минуты она лихорадочно думала, а потом подняла глаза на Магду:
– Неужели они планируют совместную операцию? Одновременный удар со стороны Внутренних и Пограничных Миров!
– Угадала! – негромко произнес Кондор.
– Но это же безумие, – вяло запротестовала Ли Хан. – Они же не смогут координировать свои действия. Я не знаю, как они сейчас обмениваются посланиями, но, судя по всему, это не так просто.
– Совершенно верно, – кивнула Магда. – Но дай-ка я тебе кое-что покажу!
Она встала, и Ли Хан уставилась на нее широко открытыми от изумления глазами.
– Вот черт! Я сама об этом все время забываю! – Магда сделала шаг в сторону от стола и, притворно нахмурившись, погладила себя по округлившемуся животику.
Хан усмехнулась и подумала, что офицера ВКФ мужского пола с такой фигурой немедленно отправили бы качать брюшной пресс.
– А что тут смешного? – спросила Магда, потом снова погладила себя по животу и рассмеялась. – Я совсем не это хотела тебе показать!
– Думала, я не замечу?
– Да нет, косоглазая дурочка! Я просто забыла, что ты еще не знаешь. Ведь об этом говорят уже на всех кораблях ВКФ, а мерзавец, что прячется вон в том углу, хвастается об этом во всех барах на Бонагарте.
– Понятно! – Ли Хан наконец удалось вернуть себе серьезность, но голос еще дрожал. – А тебе не кажется, что это немножко не вовремя?
– Между прочим, – рассмеялась Магда, – я сижу в этом кресле в том числе и из-за этой козявки у меня в животе. Ты же знаешь, что беременным женщинам нельзя принимать участие в боевых действиях. Следовательно, и я не могу в них участвовать, поэтому объяснить мой перевод куда-то в оперативный отдел оказалось намного проще. Что же касается момента, который я для этого выбрала, – тут Магда с очень серьезным видом взглянула Ли Хан прямо в глаза, – я сделала это, вспомнив о тебе.
Ли Хан с теплотой подумала, что только Магда могла сказать эти слова, не разбередив при этом ее старые раны.
– После того как я познакомилась с Джейсоном, мне очень захотелось избежать твоей участи, – тихо сказала Магда. Она протянула руку подошедшему к ней Кондору. – Вот поэтому-то я и хочу родить хотя бы одного ребенка, прежде чем снова подставлять пузо ядерным боеголовкам. Кроме того, – добавила она, и Ли Хан впервые заметила в ее голосе нотку сомнения, – делая ребеночка, мы тоже думали о тебе…
– Обо мне?! – Ли Хан была очень тронута и схватила другую руку Магды.
– Да… Знаешь, мы бы хотели… Нам бы хотелось назвать малютку Хан!
Ли Хан крепко сжала руку Магды в своей. Последовало молчание, показавшееся всем бесконечным.
– Ну, если вам не придумать ничего получше, – наконец произнесла Ли Хан, – я буду очень польщена. Очень!
– Тогда решено! – Громкий жизнерадостный возглас Кондора к огромному облегчению Ли Хан нарушил затянувшееся молчание. Она глубоко вздохнула и смахнула повисшую на ресницах слезинку.
– Вы, кажется, хотели показать мне еще что-то, кроме моей будущей тезки?
– Совершенно верно! – Магда взяла Ли Хан под руку и подвела к настенному экрану. Она защелкала клавишами, и в затемненной комнате вспыхнула огромная голограмма. Ли Хан завороженно впилась в нее взглядом. Такой огромной карты узлов пространства она не видела со времен учебы в Академии.
Магда взяла светящуюся указку, подошла к центру карты и повернулась к Ли Хан, которая увидела, как в карих глазах ее подруги мерцают малюсенькие звездочки.
– Для наглядности мы обозначили узлы пространства, находящиеся в наших руках, зеленым цветом, – объяснила Магда. – Узлы пространства Земной Федерации – красным, а узлы Пограничных Миров – желтым. Что-нибудь замечаешь?
– Ничего, кроме того, что красные и желтые нигде не соприкасаются…
– Это очень важный момент, но, кроме этого, я думаю и о расстояниях. В том месте, где они ближе всего подходят друг к другу, их разделяет по меньшей мере двенадцать наших узлов. Чтобы осилить этот путь, линейному крейсеру надо лететь полным ходом шесть недель. Поэтому, куда бы они ни ударили, их ожидает затяжная компания, прежде чем они смогут воссоединиться. Ты согласна?
– Пожалуй, да.
– Мы тоже так думаем. У нас есть кое-какие источники информации в Земной Федерации, но из Пограничных Миров к нам не поступает вообще никаких сведений. Кроме того, даже наши лучшие агенты на Земле ни словом не предупредили нас о готовящемся наступлении. Однако компьютерный анализ полученных нами сведений все же позволил нам прийти к некоторым очень интересным выводам. Во-первых, – она сунула указку под мышку и стала очень похожей на беременную учительницу в необычном наряде, загибающую пальцы при перечислении ученикам каких-то очень важных фактов, – темпы строительства новых кораблей в Земной Федерации очень низкие. Сначала мы не могли понять почему, но потом догадались.