Феллер коротко рассказал Георгу о том, что отряд Раубольда выступил на борьбу против бандитов, которые открыли огонь на площади. Сколько их и как они вооружены, пока еще неизвестно. Но нет никакого сомнения в том, что отряд Раубольда выгонит их из города. Если они не сдадутся, здание ратуши будет сожжено.
— Нужно сделать так, чтобы все известия об обстановке в городе в первую очередь поступали сюда, — сказал Георг. — А вас, доктор, я попрошу пока от меня никуда не отходить.
Посмотрев друг на друга, они грустно улыбнулись, понимая, что их дружба, возможно, — последнее, что осталось им.
— Скажи что-нибудь, Хайнике.
Георг покачал головой и долго молчал.
— Зачем рассказывать старые истории, которые давным-давно пережиты? — Голос его несколько окреп. Он устало закрыл глаза и начал тихо рассказывать что-то. Он говорил о несуществующем городе, жизнь в котором хороша и прекрасна. Он рассказывал о весне в этом городе будущего. В рассказе Георга мелькали реальные лица — Раубольд, Ентц, он, доктор Феллер. А доктор Феллер, слушая его, думал, что Георгу, видимо, уже не суждено дожить до следующей весны…
Доктору хотелось вскочить, выбежать на улицу и громко закричать: «Помогите мне, люди! Сделайте так, чтобы я мог вылечить его! Чтобы он остался в живых!»
— Товарищи во что бы то ни стало должны захватить здание ратуши, — сказал вдруг Георг, словно забыв о своем прекрасном несуществующем городе.
— Мне страшно, — заметил доктор.
Хайнике открыл глаза и, посмотрев на покрасневшее лицо доктора, неодобрительно покачал головой.
— Это безумие! — громко сказал доктор. — Из-за этой ратуши снова должны умирать люди.
— Это трудно, но необходимо сделать.
Георг встал, медленно подошел к окну. Он уже не чувствовал болей в ногах, и голова почему-то не кружилась. Правда, сильная усталость охватила его. Он смотрел в окно, за ним лежал город, который он так сильно любил.
Раубольд повел свой отряд через старый лес, который мыском почти вплотную подходил к зданию ратуши. Солнце с трудом пробивалось сквозь густую крону деревьев. Пахло свежей хвоей.
На полянке остановились отдохнуть, сели на траву. Закурили. Сигарет было мало, их пустили по кругу. Все смотрели на Раубольда, но он ничего не говорил. Неизвестность угнетала: что может произойти с ними в самые ближайшие часы?
Некоторые полагали, что без боя не обойдется, а следовательно, кто-нибудь из тех, с кем ты сейчас сидишь и куришь одну сигарету… Молча и медленно они пройдут после боя по городу, неся на самодельных носилках убитых и раненых. Думали они и о том, что их уже давно считали мертвыми, а они вот восстали и победили.
— Ну что же, пошли, товарищи! — сказал Раубольд.
Люди поднялись, взяли в руки оружие и двинулись в путь. Шли через лес, минуя дороги. Часто останавливались и прислушивались, но ничего подозрительного не было слышно.
Часть отряда перерезала дорогу, проходящую между ратушей и железнодорожной станцией, другая — дорогу, ведущую в горы. На проезжую часть дороги натаскали поваленных деревьев. Это были не ахти какие препятствия, но все же препятствия.
Однако сигнала для начала наступления на ратушу все не было.
Раубольд переходил от одной группы к другой. Рабочие задавали ему вопросы, он отвечал на них спокойно и деловито. Он понимал, что скоро ему придется отвечать за жизнь каждого человека.
Противника щадить он не будет, надо преподать ему достойный урок.
Штурмовая группа залегла на самой опушке леса перед зданием ратуши. Справа и слева от Раубольда лежали вооруженные рабочие.
— Мы их должны выкурить! Быстро ворвемся в здание — и все! Главаря банды я беру на себя, остальных вы сами перестреляете! — шепнул рабочим Раубольд.
Они отрицательно замотали головами, но Раубольда это не остановило.
— Вперед! — крикнул он и хотел вскочить, но рабочие силой удержали его.
Раубольд лег, уткнувшись лицом в руки. Он тяжело дышал и думал о том, что они, наверное, правы, ему не стоит рисковать собой, ведь он как-никак их руководитель, они это отлично понимают…
Спустя несколько минут он выстрелил вверх сигнальную ракету, которая как бы зависла в воздухе.
Тишина. В ратуше не распахнулось ни одно окно.
— Они, наверное, спят беспробудным сном, а о нас и думать не думают, — заметил Раубольд.
В этот момент дверь ратуши открылась, и вышел солдат. Он огляделся по сторонам. Неожиданно раздался выстрел, и солдат, громко вскрикнув, повалился на землю.