На нашей первой встрече мы также обсудили положение на Яффском фронте. Наша операция, начавшаяся под бурю оскорблений со стороны ’’официального руководства” Ишува, получила, наконец, ’’добро ” Хаганы.
Я возвратился в штаб Иргуна, когда второй день битвы подходил к концу. Он был далеко небезуспешным. Наши офицеры и бойцы теперь были знакомы и с врагом, и с местностью. Они старались избегать ошибок, сделанных накануне. Однако цель еще не была достигнута. Яффо еще не был ’’открыт”. Мы не дошли еще до моря. ’’Горлышко яффской бутылки” не было разбито.
Я созвал совещание офицеров, на котором выступил с докладом о встрече с руководством Хаганы.
’’Однако, я не думаю, что есть смысл брать приступом эти фортификационные сооружения, которые в любом случае будут прикрыты британскими танками. В минувшие два дня мы сделали все, что могли. В подобных обстоятельствах даже для Иргуна не будет стыдно повременить с наступлением. Мы будем защищать занятые накануне позиции, выделив для этого одно из соединений. Остальные войска Иргуна будут отведены”.
Атмосфера в штабной комнате стала напряженной. Гидди долго молчал. Некоторые офицеры согласились с моим предложением, многие были против.
После долгих прений мы, наконец, пришли к решению отвести большинство наших боевых соединений и оставить на передовой лишь ограниченные силы. Это означало на деле свертывание операции.
Ночью, однако, произошло нечто странное. Впервые в истории Иргуна бойцы его ’’взбунтовались”. Они наотрез отказались выполнить приказ об отступлении. То и дело в штабе начали появляться делегации. Они заявляли: ”Мы не покинем поля боя. Позвольте нам совершить еще одну попытку. Мы обещаем, что на этот раз мы победим”.
Гидди возвратился в штаб после продолжительного осмотра линии Яффского фронта. Лицо его было изможденным и серым от пыли.
Я нашел слабые места в обороне противника, — сказал он. — Я уверен, что мы сможем прорваться”.
Дебаты подошли к концу. ’’Мятеж” бойцов был успешным. Отступления не будет. Атака возобновится завтра.
6
Была поздняя ночь. Бойцы Иргуна должны были спать, набираясь сил, необходимых к завтрашнему бою. Но в нашем лагере царило всеобщее возбуждение. Офицеры не отходили от штабных карт, отрабатывая детали предстоящей операции. Вот здесь пройдет со своими людьми Иегошуа, а здесь Эли. В этом месте Кабцан и его ребята попытаются совершить прорыв вражеских укреплений. А саперы? На саперов возлагалась задача взрывать здание за зданием. Эта ’’живая артиллерия” должна была стереть с лица земли вражеский оплот. Это требовало не только беззаветного мужества, храбрости и отваги, но и технических навыков, сноровки и необыкновенной силы воли.
Лихорадочные приготовления к предстоящей битве продолжались все утро, но сражение не начиналось до полудня. Опять загрохотали пушки. Началась решающая битва за Яффо.
Продвигающиеся соединения Иргуна опирались на захваченные накануне позиции, укрепленные мешками с песком. Путь соединениям проложила наша ’’живая артиллерия” — саперы. Находясь меж двух плотных огненных завес — огня вражеских орудий и прикрывающего огня орудий Иргуна — саперы, рискуя жизнью, подползали по-пластунски как можно ближе к передовым позициям врага, закладывали в вырытые наспех саперными лопатками углубления взрывчатку, зажигали бикфордов шнур, отступали и после взрыва снова продвигались вперед. Грохот взрывов был оглушающим, пядь за пядью отступал враг со своих позиций.
На этот раз огонь британских танков оказался не в состоянии сдержать натиск боевых соединений Иргуна. Бойцы стояли насмерть. И, наконец, главный оплот врага, блокировавший на протяжении двух последних дней выход соединений Иргуна к морю, оказался в наших руках.
Гидди следовал классическому правилу современной стратегии: окопаться и консолидировать силы, укрепляясь на каждой занятой в бою вражеской позиции.
Внутри образованного бойцами Иргуна ’’туннеля” растянулись звенья живых ’’цепей”. Одна цепь состояла из саперов и солдат; во вторую входили раненые и медицинский персонал; в третью — интендантская служба, ответственная за своевременную доставку на передовую боеприпасов, снаряжения и воды. Цепь переплеталась с цепью. Иногда те, кто наполнял джутовые мешки с песком, шли в бой. Иногда за оружие брался и медицинский персонал. Цепи оставались целыми. На Яффском фронте практически не было ’’мертвых зон”, или территорий, которые можно было бы пересечь, не рискуя жизнью. И если одно звено оказывалось поврежденным, его место занималось другим.
Выяснилось, что кончился запас мешков. В то же ночь в Тель-Авиве имел место ряд странных и необычных ’’ограблений”. Были ограблены склады и продовольственные магазины. Совершенно необъяснимым оказался тот факт, что ’’грабители” не унесли с собой ни золота, ни серебра, ничего, кроме мешков. Личность ’’грабителей” оказалась еще более удивительной. Ими были еврейские полицейские, блюстители закона и порядка в подмандатной Палестине. Мешки, мешки, мешки — тысячи мешков для Яффского фронта.
Продвижение вперед шло меж двух огненных стен. ’’Туннель” посреди моря бушующего огня; темный горящий туннель. Новый метод уличной борьбы. Огромное умственное, физическое и душевное усилие. Врага не спасли ни его ’’ежовая” оборона, ни его стратегические преимущества, ни его ураганный огонь. Врага оттесняли к морю на севере и на юге яффского фронта.
Было 9 часов утра. Наши ребята достигли, наконец, морского берега, оставив позади себя развалины вражеских укреплений. Торжествующий Гидди был впереди всех. Средиземное море мирно плескалось у ног бойцов. Ребят обуяла неуемная радость. Они плясали и пели, размахивая руками и стреляя в воздух. Их дикая радость после всего выстраданного была простительна. Перед ними распростерся Яффо.
Гидди знал, что хотя враг потерпел сокрушительное поражение в битве за Яффо, борьба еще не окончена. Следовало ожидать контратаки противника.
Контратака не замедлила начаться и длилась целых два дня. Британские силы уже не ограничивались одной лишь помощью арабам. В возобновившейся с новой силой битве они стали играть ’’первую скрипку”. Танки, тяжелые орудия, мортиры и даже самолеты были брошены в бой, чтобы вырвать плоды победы из наших рук и предотвратить окончательное падение и захват Яффо. Все произошло точно так, как предупреждал евреев и обещал арабам британский командующий Лодским округом.
Но и контратака противника вместо наступательной оказалась ’’оборонительной”. В ходе боев в четверг, на пятый день битвы за Яффо, британские силы открыли огонь по нашим позициям. Многие бойцы Иргуна были убиты и ранены. Среди них был один из наших лучших командиров, лейтенант Иегошуа. Трассирующей пулей был убит лейтенант Ури, командующий Тель-Авивским региональным округом.
После первой водны ожесточенного огня британские власти объявили в официальном порядке, что ничуть не намеревались атаковать Тель-Авив. Их намерением было ’’предотвратить дальнейшее продвижение сил Иргун Цваи Леуми в Яффо”. Арабский Яффо сдался Иргун Цваи Леуми утром в четверг 27 апреля. Его немедленному захвату мешал лишь ’’британский Яффо”, ощетинившийся танками, мортирами и самолетами, и угрожавший разрушить Тель-Авив. И все же окончательное завоевание Яффо еврейскими силами не могло быть остановлено.
Еще во время контратаки противника наши соединения стали наводить порядок в Маншие. Им удалось взять полицейский участок без единого выстрела. У мечети Хасан Бек противник оказывал ожесточенное сопротивление, но и оно было сломлено продвигающимися вперед боевыми соединениями Иргуна. Несмотря на обстрел района, сама мечеть не пострадала. Один из бойцов Иргуна взобрался на вершину минарета и водрузил там наш флаг. Весь Тель-Авив видел его. Огромные толпы собирались на площадях и улицах города, чтобы насладиться этим зрелищем. В течение шести месяцев эта башня сеяла смерть на улицах города. Теперь, наконец, пришло избавление.