— Полагаешь, был смысл возиться?
— Да, Сатти. — Гарт накрыл маленькую, но такую сильную ладошку рукой. — Марон прав. Невозможно списывать в утиль всех людей, причастных к преступлениям. Кому-то нужно давать шанс. А в данном случае считай это моим капризом.
— Ты ничего не делаешь просто так. — Сатта тихо рассмеялась. — Наверняка уже куда-то определил этого человека.
— Конечно. — Гарт кивнул. — Когда он поймет, что его не кинули и не потребовали никаких обязательств, то сам придет. Понимаешь, сам!
— Будем надеяться, дело того стоит. — Сатта обошла кресло и присела у ног Гарта. — Что будем с рабами делать?
— С бывшими рабами, ты хотела сказать? А что с ними делать? — Гарт пожал плечами. — Большинство — крестьяне и шахтеры с планет Рудного пояса. Те, кто захочет, будут работать на фермах и в шахтах. Квалифицированных рабочих, я знаю, не хватает. Кто захочет — пусть идет своей дорогой. А различных тружениц секс-индустрии будем определять на работу принудительно.
— Вообще хочешь выполоть проституцию? — Сатта широко улыбнулась.
— Нет, конечно. — Гарт покачал головой. — Это просто невозможно. Но сократить до минимума — попробуем.
— Господин Дракон! — Виши Марону, вошедшему в каюту Гарта, явно было не до церемоний. — Посмотрите, кого мы обнаружили среди рабов.
Гарт быстро просматривал отпечатанный на листе пластика список, пока глаза его не уткнулись в трижды подчеркнутое красным цветом имя.
— Тиара Танай? — Он поднял удивленный взгляд на следователя. — И чего такого в этой женщине?
— О Пресветлая Дева-Воительница! — Виши Марон посмотрел на потолок каюты, словно хотел, чтобы на идеально белом покрытии ему вдруг явился ее облик. — Да из какой пещеры вы выбрались?
— Что, неужели родственница?
— Ну слава тебе Дева, вспомнил. — Марон тяжело вздохнул. — Да, родственница. Причем ближайшая. Это его дочка.
— Дочь Кедо Танай, владельца горнорудной корпорации? — Гарт неверяще посмотрел на следователя. — Кмари что, совсем последних мозгов лишился?
— А что ему было делать? — Марон присел на стул. — Вы же его загнали в угол, и эта крыса не придумала ничего лучше, чем выкрасть дочку самого Кедо Танай. Он надеялся получить выкуп, который если не вернет его позиции, то как минимум сильно поправит. Даже подготовил соглашение, по которому ему отходила львиная доля корпорации.
— Отмыть, подлечить, отправить к отцу, — коротко произнес Гарт.
— Ну, насчет отмыть и подлечить, там уже всеми похищенными детьми занимаются. — Марон задумчиво помассировал лоб. — Но насчет вернуть… Как бы нас самих не заподозрили в организации всего этого похищения.
— Мы не будем торговать людьми, а уж детьми и подавно. — В голосе Гарта словно лязгнул металл. — Возьмите курьерский корабль из тех, что взяли у работорговцев, и отправьте домой.
— У меня есть предложение получше. — Сатта открыла крышку коммуникатора гиперсвязи и вызвала меню списка номеров.
— Вы ищете номер Кедо? — Марон подошел ближе и просто набрал номер на клавиатуре. — Говорите.
— Господин Кедо? — Гарт, успевший бросить укоризненный взгляд в сторону Сатты, посмотрел на экран. Седой широкоплечий мужчина, с загорелым морщинистым лицом уверенно кивнул.
— Говорите.
— Совершенно случайно мне удалось разворошить одно змеиное гнездо, и там, к своему удивлению, я обнаружил девушку, которая назвалась Тиара Танай.
— Я могу ее видеть?
— Марон? — Гарт обернулся.
— Уже ведут. — Полковник качнул головой в сторону дверей.
— Пара минут, господин Кедо. — Гарт кивнул. — Просто это все так неожиданно, что выбило меня из колеи.
— Что вы хотите?
— Я? — Гарт опешил. — Не очень понял вопрос. Вы, вероятно, имеете в виду выкуп?
— Именно так. — Владелец крупнейшей в империи корпорации по добыче и очистке тяжелых и сверхтяжелых элементов, не замечая, сжал руку так, что стилус хрустнул и распался на части.
— Пожалуй, да. Хочу. — Гарт кивнул, не замечая, как остро блеснули глаза собеседника.
— Вместе с вашей девочкой были освобождены несколько десятков других детей. Если бы вы взяли на себя их доставку родителям, то я считал бы, что мы в расчете.
На этот раз молчание было долгим и прервалось лишь ворвавшимся в каюту вихрем по имени Тиара. Девочка, еще с порога увидев на экране лицо отца, метнулась словно молния с криком «папа».
— Ты как, милая? — Кедо с трудом сдерживался, чтобы не расплакаться.
— Было плохо. — Девочка в отличие от него сдерживать эмоции не могла, и слезы лились по ее щекам сплошным потоком. — Но сейчас все замечательно. Нас хорошо кормят, и я даже полежала в регенераторе.