— Да уж. — Председатель ухмыльнулся. — Как вы, кстати, разрешили проблему поставки продуктов питания?
— Тряхнул хозяйственников. — Гарт широко улыбнулся. — Из них дополнительно выпало около полусотни рыбных ферм и пять комбинатов по производству биомассы. Теперь наращиваем производство овощей и фруктов на гидропонике. Мяса, конечно, будет не хватать, но переживем.
— Мы можем отгрузить вам пять миллионов тонн мясопродуктов и около двух миллионов голов племенного скота.
— А сами как? Переживете?
— Вполне. — Кестер кивнул. — У нас еще есть грибные фермы в подземельях. Мы их сейчас расконсервировали и ждем через месяц новый урожай. Так что без белка не останемся. А вообще-то у нас запасы более чем на три года.
— Это вы молодцы. — Гарт вздохнул. — А наши только на полгода запасли.
— Ну так и контроль за Сардом был не в пример нашему. — Председатель развел руками. — Сколько вы инспекторов взяли под стражу?
— Больше трех тысяч.
— А у нас и четырех сотен не набралось, и то половина из местных подонков, а они не сильно наглели.
Беседу прервал неожиданный толчок. Гарта бросило вперед на столик между креслами, и он едва успел выставить руки, чтобы не удариться головой. Кестер, впечатавшийся затылком, тоже не пострадал, так как кресло смягчило удар.
Легкий флаер, спикировавший на кортеж сверху, неожиданно открыл огонь из автоматического ракетомета. Цепочка разрывов прошлась по всему корпусу автобуса, но смогла лишь содрать краску с машины, бронированной словно тяжелый танк. А вот ответ машин эскорта был мгновенным и гораздо более эффективным. Раскрылись многочисленные люки в корпусах, и разнообразные стволы открыли ураганный огонь по флаеру, сразу превратив его в груду полыхающих обломков.
— Вы пользуетесь популярностью, король Гарт. — Пристегнувшийся ремнями на всякий случай, Кестер, несмотря на ситуацию, улыбался. — Вторая пара за неполные шесть часов.
— Я что-то пропустил?
— Еще двоих накрыли в гостинице при космопорте, — пояснил председатель. — Наши специалисты утверждают, что это новое поколение киборгов. Гораздо совершеннее, чем все, что мы знаем. Тело практически полностью изменено. Есть даже куски чужой биоткани. Я бы совсем не хотел встречаться с такими монстрами.
— Три жизни все равно не прожить. — Гарт улыбнулся, а его собеседник нахмурился.
— Боюсь, вы совершенно не понимаете суть текущего момента. — Председатель помолчал, подбирая слова. — Сейчас очень многое завязано лично на вас. Если вдруг имперская безопасность до вас доберется, все, что вы строили, будет разрушено. Даже союз с нами стал во многом возможен благодаря тому, что почти все члены конгресса знали вашего деда и очень многие знают вашего отца. Кроме того, вы пока единственный легитимный правитель Лакраны. Уже сейчас многие офицеры флота подумывают о принятии присяги вам как новому императору. И вы хотите все это сломать?
— Ну не в бункере же мне жить теперь?
— Зачем в бункере? — Кестер улыбнулся. — Я предлагаю лишь усилить вашу охрану нашими людьми. Я знаю, что у вас полная четверка ран вай, но это ближний круг. Я же предлагаю вам усилить среднюю и дальнюю линии нашими лучшими специалистами по безопасности. Кстати, они обычного киборга вычисляют мгновенно и вполне могут справиться с ним даже в рукопашной.
— Атан полон секретов, словно шкатулка мастера Текрео. — Гарт усмехнулся. — И давно вы начали экспериментировать с генным кодом?
— Ну, не совсем экспериментировать. — Председатель по-простецки развел руками. — Мы скорее против тех правил, которые были установлены в империи, но — давно. Поймите. Я вовсе не ставлю под сомнение квалификацию ваших телохранителей. Но на карту поставлено слишком многое.
— И сколько людей вы планируете?
— Три тройки кварсанга,[16] это стандарт для персон вашего уровня и тот минимум, на котором мы вынуждены настаивать.
Гарт помолчал, переводя атанские единицы в имперский стандарт, а когда перевел, даже поднял брови от удивления.
— Больше полусотни?
— Планетарный конгресс вообще-то настаивает на трех сотнях.
— Это даже не смешно, — Гарт отмахнулся. — Представляете, триста человек на боевом корабле? Там и полсотни будут лишними. Я едва отбился от сардов, а теперь, если приму ваших людей, что я скажу лорду-протектору?
— С маршалом Шедоном я договорюсь. — Кестер кивнул. — Полагаю, мы сформируем совместную службу, а управлять всеми будет ваш человек. Думаю, такой вариант должен удовлетворить всех.