— Адмирал, — Гарт кивнул военачальнику, сидевшему на гостевом месте. — Тут кое-кто сомневается в вашем здоровье.
К удивлению атанцев, с места поднялся моложавый темноволосый мужчина средних лет и, легко запрыгнув на помост, подошел к Гарту.
— Но это… не может быть. — Азарк от удивления встал. — Я помню адмирала…
Ленгоро улыбнулся:
— Тогда вспомни, как мы с тобой бегали от патруля в девятьсот тридцатом. Помнишь, как ее звали?
— Реона, — потрясенно выдохнул атанский адмирал и плюхнулся обратно в кресло.
Прекрасно осведомленный о наличии у Гарта технологии омоложения, председатель Кестер улыбнулся. Несмотря на то что присутствующие здесь были людьми долга, дополнительный крючок все же не помешает. Потихоньку информация о препарате, продлевающем жизнь, докатится и до правящих элит других планет, и это будет очень весомым аргументом в пользу присоединения к Новой Империи.
С места поднялась начальница налогового управления Атана Хорна Эдо.
— Как будет осуществляться процедура омоложения?
Гарт скосил глаза на прозрачный экран, где бегущей строкой выводились подсказки для выступающего.
— Очень простой принцип, соратница Эдо. — Гарт твердо посмотрел в глаза женщине. — Первый раз — по решению планетарных властей из имеющегося лимита. Второй и третий, только при условии оставления поста и перехода на преподавательскую или исследовательскую деятельность. Потом только за деньги, хотя и вне лимита. Мы не можем сделать наши органы управления закостеневшей массой, где невозможно пробиться молодым только потому, что старики навечно оккупировали все места. Обновление кадров такой же естественный процесс и такой же важный, как сама жизнь. Иначе лет через сто нас просто раздавят. Знаю, что многие из вас весьма ценные специалисты. Возможно, даже незаменимые. Кроме того, будет работать общеимперская комиссия, распределяющая препарат омоложения из моего собственного лимита, и рассматривать они будут все заявки, которые придут вне зависимости от социального положения и местонахождения претендента. Такой порядок будет один для всех.
— А для вас? — выкрикнула с места Эдо.
— И для меня тоже. — Гарт пожал плечами. — Если вы всерьез думаете, что я буду цепляться за трон, значит, совсем меня не знаете.
Разговор с членами конгресса продолжался еще три часа, но Гарт уже знал, что выиграл эту схватку, и еще вчера аморфное образование приобретает черты устойчивой структуры. Верфи Атана, их специалисты по защите, подкрепленные сардскими экипажами и штурмовыми подразделениями, уже представляли собой грозную силу, способную если и не к активной войне, то уж к защите планет наверняка. Сатта уже провела предварительные переговоры с жрицами Храма Восходящего Солнца, имеющего полную власть над Каимом, и их ответ был хоть и расплывчатым, но довольно обнадеживающим. Если перетащить на свою сторону ближайший сектор рудных планет, то базовое ядро сформируется и можно будет переходить к следующему этапу.
17
Урок, который мы все должны запомнить, это гнусная личина сепаратистов, прикрывающих своими красивыми лозунгами кровавые злодеяния.
Не успели стихнуть отзвуки бойни на Сарде, когда более десяти тысяч полицейских, защищавших покой и порядок этой планеты, были жестоко вырезаны наемниками так называемого короля Сарда — кровавого пирата, уже отметившегося разбоем и убийствами мирных граждан империи во многих ее уголках, как кровь пролилась на другой мирной планете. На этот раз мишенью врагов рода человеческого стал Атан, цитадель покоя и благонадежности и опора империи.
Многие честные граждане были уничтожены в уличных боях, которые вели верные сыны империи против потерявшего всякий человеческий облик бандита.
Общее количество жертв установить не представляется возможным, но, по мнению авторитетного военного аналитика Али Храми, оно может достигать сотен тысяч.
Наш сотрудник, встретившийся с господином Храми в лучшем ресторане столицы, поинтересовался, какими могут быть дальнейшие шаги Имперского Совета, и аналитик предположил, что единственным решением в такой ситуации может быть только прямой удар в самое сердце заговора — планету Сард.
— Мы еще увидим победную поступь имперских легионов! — добавил Храми, поднимая бокал с красным энойским.