Дальнейшие события Плутарх описывает таким образом: «…для борьбы с ними был послан из Рима претор Клавдий с трехтысячным отрядом. (Претор, следующая по старшинству после консулов государственная должность Рима. Преторы ведали судами, но поручались им и прочие дела, требующие государственного вмешательства, но не настолько важные, чтоб ими занимались консулы.) Клавдий осадил их на горе, взобраться на которую можно было только по одной узкой и чрезвычайно крутой тропинке. Единственный этот путь Клавдий приказал стеречь; со всех остальных сторон были отвесные гладкие скалы, густо заросшие сверху диким виноградом. Нарезав подходящих для этого лоз, гладиаторы сплели из них прочные лестницы такой длины, чтобы те могли достать с верхнего края скал до подножия, и затем благополучно спустились все, кроме одного, оставшегося наверху с оружием. Когда прочие оказались внизу, он спустил к ним все оружие и, кончив это дело, благополучно спустился и сам. Римляне этого не заметили, и гладиаторы, обойдя их с тыла, обратили пораженных неожиданностью врагов в бегство и захватили их лагерь. Тогда к ним присоединились многие из местных волопасов и овчаров — народ все крепкий и проворный. Одни из этих пастухов стали тяжеловооруженными воинами, из других гладиаторы составили отряды лазутчиков и легковооруженных».
Спуск восставших на виноградных лозах с вершины горы и последующий разгром лагеря Клавдия (кстати, Орозий сообщает, что именно в этом бою погиб Эномай) произвел сильное впечатление на современников и еще большее — на историков и литераторов последующих эпох. Это был первый полководческий триумф Спартака. Кроме Плутарха, о спуске восставших на виноградных лозах упоминает и Флор, причем приводит невероятную подробность, якобы восставшие спускались не по внешней, а по внутренней стороне горы, проникнув в жерло вулкана через кратер, и Секcт Юлий Фронтин в своем сочинении «О военных хитростях».
Численность спартаковского отряда быстро растет. Обойдя кругом Косенцию и Метапонт, нападая на крупные виллы и освобождая рабов, они в короткое время собрали огромные силы. Флор говорит о 10 тысячах человек, Орозий даже о сорока, да и приведенный выше отрывок из Плутарха свидетельствует, что «пастухов и овчаров» к восставшим присоединилось такое количество, что уже можно было формировать из них настоящую армию.
Флор называет причину особой популярности Спартака. «Спартак делился добычей поровну со всеми». Видимо, справедливость Спартака была не в обычае разбойничьих шаек, наводнивших Италию в те неспокойные годы, если люди устремлялись в его армию. Контингент это был боевитый, но ненадежный в моральном отношении. Понимая это, Спартак в особенности стремился свести к минимуму возможные конфликты между воинами, этой цели также служила справедливость дележа.
Его армия формируется ускоренным темпом. Для того, чтоб заключить союз с Митридатом, Спартаку нужно представить «товар лицом». Нужна боеспособная армия и хотя бы одна крупная победа, в доказательство того, что Спартак — выгодный и надежный союзник. Победа над претором Клавдием Глабром придала восставшим уверенности в себе, но она еще слишком незначительна, чтоб произвести впечатление на могущественного боспорского царя.
Итак, в людях у Спартака нет недостатка. Сельскохозяйственные рабочие, в особенности те, что содержались в эргастулах, были почти неисчерпаемым источником людских резервов. Хуже обстояло дело с оружием. Вот, что пишет Саллюстий о вооружении восставших (отрывок дошел до нас в поврежденном виде): «…и начали обжигать колья на огне, чтобы кроме их специального применения на войне ими можно было наносить вред почти такой же, как и железом». У Юлия Фронтина читаем: «У Спартака и у его войска были щиты, сплетенные из прутьев и покрытые кожами», об этих щитах пишет и Флор: «они из прутьев и из шкур животных (скота) сделали себе необычные щиты, а из железа в рабских мастерских и тюрьмах, переплавивши его, они сделали себе мечи и копья».