Раздался отчетливый звук щелчка клинка, и я почувствовала, как холодная сталь лизнула кожу моего бедра. Я закрыла глаза, откинула шею назад и подняла лицо к потолку, сердце отчаянно пыталось вцепиться в горло.
Отпустив запястье, я задыхалась, когда трусики соскользнули вниз по ногам и присоединились к остальной одежде. По лицу скатилась слеза, а взгляд по-прежнему был устремлен на кессонный потолок. Сделанный из утопленных панелей, подчеркнутых лепниной, он был похож на произведение искусства, и я изо всех сил старалась сосредоточиться на вафельном узоре, а не на прикосновении его рук к моей обнаженной коже.
Он неторопливо провел пальцем от моего бедра по передней поверхности бедра. По моей коже пробежали мурашки: его прикосновения одновременно дразнили и мучили меня. Теплое дыхание скользнуло по моей шее.
— О, Мила. Что это? — Жестокие пальцы до боли перебирали волосы между моих ног. Я вскрикнула, колени ослабли, я споткнулась о собственные ноги и потянулась вверх, чтобы схватить его за плечи, чтобы не упасть, и наши взгляды сомкнулись. На секунду, всего лишь на секунду, что-то, кроме страха, проникло в мою душу — тепло, которое разлилось по внутренностям, до самых горящих щек.
Святой придвинулся ближе, наши губы разделяло не более чем дыхание. Я не могла пошевелиться: буря в его глазах держала меня в плену. Он был яростным, изнурительным, и какая бы тьма ни таилась в нем, она отчаянно пыталась вырваться наружу и задушить меня в своем черном море.
— Это, Мила, — он потянул меня за волосы между ног, — это должно исчезнуть.
Лед сковал временное тепло, которое испарилось так же быстро, как и появилось.
— Зачем? — Я сглотнула.
— Мы женимся. — Его ответ был не что иное, как сарказм с намеком на насмешливое удивление, как будто я только что задала самый глупый вопрос в мире.
Я прикусила губу, сомневаясь, хватит ли у меня смелости задать вопрос, который теперь горел на кончике моего языка, как раскаленные угли.
— Ты… мы… — Я заикалась: — Тебе просто нужна моя подпись на свидетельстве о браке. Больше ничего. Нет необходимости…
Он схватил меня за шею, впиваясь пальцами в позвоночник.
— Мне это нужно, — выплюнул он, стиснув зубы. — И я, блядь, планирую это сделать. Сейчас же. Иди.
Толкнув меня, он отпустил. Мои ноги были слабыми, и я не была уверена, как долго они смогут меня удерживать. Ощущать страх до такой степени, что вес твоего тела казался обузой для собственных ног, было мучительно.
— Развернись и иди по коридору. Я больше не буду просить. — Острый край его предупреждения пронзил мою кожу и вгрызся в кости.
Слеза скатилась по щеке и упала на трусики, впитываясь в порванную ткань. Я затаила дыхание и повернулась к нему спиной, дрожь заставила меня обхватить себя за плечи. Шаг за шагом я заставляла себя двигаться вперед, моя нагота лежала на спине, как крест. Я и раньше обнажалась перед парнями, но никогда не чувствовала себя неловко в собственной коже. Все, чего мне хотелось, это прикрыться первой попавшейся под руку вещью. С каждым шагом я чувствовала, как его взгляд впивается в мою плоть, внимательно изучая каждый изгиб, каждый дюйм кожи, вероятно, находя сотню недостатков, которые могли бы не понравиться такому мужчине, как он. Я не была подиумной моделью, и сейчас я с болью осознавала этот факт.
Мрамор под моими ногами был гладким, но мне казалось, что я иду по шипам, направляясь на заклание. Каждая слезинка, каждый вздох причиняли боль. Каждая косточка в моем теле болела из-за страха, который так искусно вызывал этот человек.
Мои ноги коснулись пола зала, и я услышала позади себя его тяжелые шаги. Они отдавались требовательным и властным эхом, и игнорировать их было невозможно. Я шла как можно ближе к стене, на случай если мне понадобится опора, и моя рука уже тянулась к ней на всякий случай. Каждый шаг сопровождался слезами, тихим всхлипом, который разрывал мою душу, ломая меня понемногу. Одно только унижение причиняло мне больше боли, чем когда-либо прежде. Голая, беспомощная и полностью отданная на милость мужчины, это было еще более жестоко, чем проводить дни взаперти в чулане, потому что приемный отец не мог вынести моего лица.