Могучая крепость Стерлинг в числе прочих была передана англичанам после поражения под Данбаром. Построенная на высокой скале, она, словно часовой, стерегла перешеек, что отделяет север Шотландии от юга, контролируя на западе территории до Тауча и Финтри-Хиллз, а на востоке – дельту Форта. Таким образом, крепость Стерлинг была ключом к северной Шотландии.
Печать Генри Перси из Топклиффа, губернатора Галлоуэя. Он был посвящён в рыцари королём в Берике в 1296 году. Всю жизнь он сражался с шотландцами, защищая марки, и умер незадолго до Баннокбёрна 10 октября 1314 года. Под Фолкирк он привёл с собой пятерых рыцарей и двух латников, и был приписан к бригаде своего дядюшки, графа Суррея.
АНГЛИЙСКИЙ ПОХОД НА СЕВЕР
Окрылённые лёгким успехом под Ирвином, Перси и Клиффорд встретились в Роксбурге с Хью Крессингемом и предупредили его о положении, складывающемся на другом конце страны. Крессингем решил до прибытия Джона де Уоррена ничего не предпринимать, а пока распустил солдат Клиффорда и Перси по домам. Генри Перси помчался в Берик, где 28 июля встретился со своим неторопливым дядюшкой, графом Сурреем. Тот оставил племянника в городе дожидаться Брюса, который по условиям ирвинского сговора должен был прибыть туда в конце месяца для официальной сдачи, а сам направился в Роксбург для соединения с силами Крессингема, которые, согласно документам, к 23 июля составляли 300 конных и 10000 пеших воинов.
Усиленная свитой де Уоррена, английская армия выступила в поход на север. Их путь, кратчайший, насколько это возможно для войска, обременённого обозом, лежал по Ламмермюирским холмам через Лодердейл. Крессингем сообщал королю о том, что «…в порту Берика граф конфисковал множество кораблей». С их помощью предполагалось осуществлять снабжение наступающей армии. От Роксбурга до Стерлинга пять дней ходу, но де Уоррен преодолел это расстояние только к началу второй недели сентября. Нельзя сказать, что он даром потерял это время, занятый организационными делами, но шотландцы воспользовались отсрочкой, чтобы занять позиции на северном берегу Форта и выработать свой план действий.
Развалины августинского монастыря в Гуисборо, Северный Йоркшир, где монах Уолтер Хемингборо писал свою знаменитую летопись.
СТЕРЛИНГ - БРИДЖ
ПИСЬМЕННЫЕ ИСТОЧНИКИ
Уолтер Хемингборо из монастыря Гуисборо в Северном Йоркшире – единственный автор той поры, оставивший детальные описание событий в Шотландии, Стерлингской и Фолкиркской битв. Его хроника – это почти всё, чем располагают историки. Близость к монастырю замка Килтон, владения семейства де Твенг, и обилие чернил, истраченных летописцем на увековечивание геройств сэра Мармадьюка, позволяет безошибочно идентифицировать того, кто поведал монаху подробности Стерлинг-Бриджа. К сожалению, на момент сражения под Фолкирком этот достойный рыцарь томился в шотландском плену, и ход событий Уолтер, видимо, восстанавливал со слов других северных рыцарей-участников боя, живших по соседству с монастырём (утаивших, наверное, из чёрной зависти тот факт, что Фолкирк тоже стал звёздным часом воинственнейшего из героев, сэра Мармадьюка).
Можно также предположить, что с Хью Крессингемом автор хроники был знаком лично, и знакомство это не назовёшь приятным, так как монах не упускает случая кинуть в Мытаря Шотландии комком грязи.
Древняя печать Стерлинга скрупулёзно воспроизводит восемь быков настоящего моста. Шотландские копейщики стоят лицом к лицу с английскими лучниками. Надпись гласит: «Здесь англичане защитили свою честь, здесь шотландцы защитили свою свободу»
ПОЛЕ БОЯ
Средневековый Стерлингский мост представлял собой прочное деревянное сооружение на восьми каменных быках. Ширина его была достаточной для проезда лошади с повозкой. Недавние исследования позволили установить, что он стоял несколькими ярдами выше по течению от нынешнего «Старого Моста» и с XV века использовался как пешеходный. Угол, под которым быки старого моста пересекают современный Форт, позволяет с уверенностью говорить о том, что за века речка изменила своё течение. А в описываемые нами дни река была очень извилистой, с множеством изгибов и петель, подобных той, куда шотландцы загнали англичан. Берега представляли собой подтопленные заливные луга, которые малейший дождь превращал в непроходимое болото. Соответственно, дорога на Стерлинг была, по сути, гатью, съехав с которой, всадник увязал в мягкой влажной почве. Неподалёку от Форта находится Аббатская скала (Abbey Craig), поросшая лесом, чуть далее - череда Окильских холмов (Ochil Hills). Со стен замка Стерлинг, как и с вершины Аббатской скалы, открывается отличный вид на поле битвы, благо расстояние до него с обеих точек примерно одинаковое.