— А здорово мы выбрались!
— Ух, и страшно же было! — ответил тот. — Если бы не ты, пропал бы я, конец бы мне пришел! Ну, и умеешь же ты врать! Мастер! — с завистью посмотрел
Баграт на Иванику.
— Как же иначе? Неужели позволить этим голопузым мужикам оболванить Иванику?
XII
Мегрелия. Дождливое августовское утро. . Народ: суетливо готовился к походу.
Вооруженные люди стекались ко дворцу князя Георгия Дадиани. По приказу своего правителя Дадиани они собирались итти на помощь гурийским князьям и дворянам, теснимым восставшими крепостными
Иные легкомысленные юноши приходили в восторг от предстоящего похода, от ожидаемой военной добычи. Неопытным, жаждущим приключений юношам не было дела до того, правы ли гурийские крестьяне или нет. Достаточно было, что их правитель Дадиани приказал, им напасть на Гурию и разгромить ее. Однако, среди них были и такие, которые задавали себе вопрос:
«Чего мы хотим от Гурии? Что она нам сделала? Справедливо ли наказывать несчастных крепостных, не-довольных своим барином и восставших за свое человеческое право? Нет, лучше нам отказаться от этой затеи и не ходить на Гурию по приказу князя Дадиани и не рисковать своею жизнью ради помещичьих доходов».
Но что могло значить мнение десяти или даже ста человек среди тысяч, с нетерпением орущих:
— В поход! поход!
Среди этих крикунов были такие, которые даже не знали, куда и против кого их ведут. Они шли, как стадо за вожаком,— куда угодно, хоть волку в пасть.
Когда князь Георгий Дадиани узнал, что собралось около двенадцати тысяч человек, он вышел к ним и объявил:
— В Гурии произошло восстание. Мы идем против бунтовщиков по приказу царя, чтобы заступиться за гурийских дворян и помочь им привести к покорности своих крепостных. Отличившихся в этом деле я награжу, а нерадивых — накажу.
После этой речи князь Дадиани сел на коня и выехал вперед. Рядом с ним ехало несколько знатных князей и дворян. Среди них был офицер Отия Джайани. Он так весело гарцовал на своем коне, словно exaл на пир. — Отия, разве ты уверен, что мы победим? Отчего тебе так весело? — спросил его один из едущих рядом с ним князей. — Знаешь, какие гурийцы горячие люди. Они не так-то легко сдадутся.
— Я так всыплю этим чванливым гурийцам, что в течение девяти лет в их стране ни один петух не кукарекнет, ни одна собака не залает! — беззаботно отозвался Джайани.
XIII
На южной окраине Гурии, там, где река Супса впадает в Черное море, лежит обширная долина, которая называется Григолети.
Если живущих поблизости гурийцев спросить, откуда произошло такое название долины, они, не задумываясь, ответят:
— Да ведь здесь однажды изволил отобедать святой Григорий!
Мы не считаем необходимым оспаривать это утверждение и только заметим, что места эти очень плодородны. Теперь здесь раскинулись хорошие пахотные земли, где обильно родится кукуруза. Лесов осталось немного, кое-где торчат отдельные деревья, как клочки волос на облысевшей голове.
Но в те времена Григолети была покрыта такими дремучими, темными, непроходимыми лесами, что только опытный охотник осмелился бы уклониться от дороги вправо или влево.
Там, где теперь гурийский земледелец сеет кукурузу, просо или пасет скот, в давние времена победно разносился трубный клич оленя, дикий кабан точил свои клыки, бесстрашно резвились серны.
С квозь этот лес с незапамятных времен пролегала дорога, которая в одном направлении вела к юго-востоку и так же, как и сегодня, пересекала всю Гурию, а в другом, пройдя через город Поти, сливалась на правой стороне реки Супсы, недалеко от Черного моря, с мегрельским большаком.
Дорогу эту пересекала река Черная. На левом берегу этой реки до недавних дней стояла четырехугольная сторожевая башня, называемая гурийцами «Джихури», что означает крепость.
Строение это было сооружено из дубовых досок толщиной в четверть аршина. Ни окон, ни дверей в нем не было — ничего, кроме узенькой дверцы, вроде щели, и множества маленьких бойниц для ружейных дул.
Никто доподлинно не знал, кто и когда соорудил это здание. Но предание говорило, что выстроил его один из правителей Гурии, чтобы поставить в нем свою дозорную стражу, которой вменялось в обязанность взимать налоги с лазов и иных проезжавших по дороге купцов. В ней всегда прежде стояла стража, человек десять, крепостные владетельного князя. Они перевозили на лодке через Черную речку проезжих и за это взимали налог. За все, что вывозилось по Супсе — за кукурузу, за лес, эта стража также взимала налог.