Конечно, никто из кел-доров не стал бы рисковать жизнью своих детей, поступая подобным образом. Операцию провели силами наземных войск с поддержкой малой авиации. Теперь настала наша очередь, как джедаев, провести окончательную зачистку базы, где еще могли скрываться остатки недобитых работорговцев. Сомнительно, конечно, но кто знает, сколько ходов те успели вырыть в горах, пока их логово не раскрыли.
По мне, проще было взять нас с мастером на самый первый штурм. Вдвоем мы бы без труда раздобыли языка, значительно упростив дальнейшую работу по отлову остатков синдиката. Не знаю, чем там военные думали, когда не использовали столь очевидное преимущество. Могу лишь предположить, что причина связана с разногласиями между Орденом и правительством, не сумевшими вовремя договориться о совместной операции. Тот же грандмастер вполне мог упереться рогом, не желая посылать на опасное задание мальчишку с единственным в Ордене мечом Гри, пусть и в сопровождении мастера. Потребовав усиление, Совет навязал нам Файдиса, и только тогда одобрил миссию.
Возможно? Вполне. И точно также я могу глубоко ошибаться, но пока корун рядом, у Нак Зиила подробностей не разузнать. Вон как зыркают друг на друга, аж искры в ментаполе летят. Кажется, поторопился я, уверовав в их почти дружеские отношения. Обычная игра на публику, не более. Слишком много у посольства камер понатыкано, джедаи не дураки, чтобы устраивать сцены у всех на виду.
Зато сейчас обоих никто не сдерживал. И если Нак Зиил придерживался тактики джедайского целомудрия, сохраняя внешне невозмутимый вид, то постной рожей Файдиса хотелось протереть пол. Этак пару раз, чтоб наверняка. Не понравилось, что я переоделся в броню и нацепил шлем? На себя посмотри, чухонец ходячий! Роба в заплатках, сам небритый, страшный. Вот кому шлем не помешает нацепить, чтоб народ не стращать.
Не знаю, отчего так тянет цепляться к нему. Знакомы-то от силы пару часов, ан нет — раздражает, отрыжка банты, и все тут! И отношение мастера к нему тут не причем.
Есть такая особенность у моего дара — чувствую, когда человек с гнильцой. Открыл я ее совсем недавно, побывав на встрече с министром здравоохранения, и впервые увидев, как наяву выглядит червивая аура. Внешне чистая и незамутненная, а копни чуть глубже — сплошные ходы для оправданий, коими человек прикрывает совершенное собой зло.
Вот и с Файдисом так. Непробиваемая оболочка сильного и уверенного в себе адепта Светлой стороны. Но чуйка подсказывает, что за ней копошатся уродливые черви страстей, размеру которых многие ситхи позавидовать могут…
Так, хватит! Нельзя судить столь строго кого бы то ни было по первой встрече. Виноват, отсутствие опыта сказывается. Не все ощущения в тонком духовном мире имеют под собой реальную основу. Кроме нас в салоне еще двое пассажиров, и оба далеки от идеала. Может, что-то от них уловил и в горячем юношеском порыве спроецировал на Файдиса. Надо брать пример с мастера и не делать поспешных выводов. Тем более, что скоро все само собой прояснится.
Шаттл начал медленное снижение в планетарную атмосферу, опускаясь на территорию «Вулканической рощи». Мы с Фрисби прилипли к иллюминаторам, наблюдая за приближающейся чернотой поверхности с редкими красными прожилками. Красиво! И немного не по себе. Действующие вулканы были отрезаны от мира мощными термальными куполами, но лаве свободно течь ничто не мешало, позволяя создавать целые реки из жидкого огня. Именно на берегу одной их них рабовладельческий синдикат устроил свою базу.
Где-то глубоко в душе шевельнулась частичка первобытного страха перед ужасающими силами Матушки — Природы.
«Добро пожаловать в Пекло».
(перев., Торговый муунлит)
* — Ищешь новых возможностей?
** — Скорее жду шанса проявить себя.
Глава 15. «Любой ценой»
Чем ближе к поверхности опускался шаттл, тем внушительнее казались горы, покрытые пятнами темно-серого вулканического пепла. На фоне окутавшей «Вулканическую рощу» ночной мглы они казались живыми, кривляясь страдающими лицами гигантских великанов, замурованных в камне. Я поспешил отсесть от окна, чтобы не давать дополнительную пищу разыгравшемуся воображению. После повторной зачистки базы работорговцев кошмаров и так не избежать.
На посадочной полосе шаттл встречала целая делегация из солдат в республиканских доспехах с маркировкой армейских спецподразделений. Гражданских быстро оттеснили в сторону, а нас подвели к офицеру кел-дору, проведшему быстрый брифинг. Кратко по вводным: до базы синдиката нас подкинут на десантной шлюпке, после чего начнут стягивать дополнительные силы к оцеплению периметра. Если какие-то недобитки все еще прячутся под землей — наша задача не просто выкурить их оттуда, но и, по возможности, взять живыми. Дополнительно, если по пути встретятся рабы, подыскать им убежище и запереть до подхода эвакуационных команд.
— Жертвы среди гражданских недопустимы, — не преминул напомнить офицер. — Сразу подавайте сигнал и продвигайтесь дальше не раньше подхода подкреплений.
Параллельно с нами на поиски отправляли две группы разведчиков, в чей состав входили специалисты-подрывники. В их задачу войдет расчистка завалов обвалившихся тоннелей, устроенных работорговцами при первом штурме базы. Офицер настаивал выделить нам в нагрузку дополнительный отряд прикрытия, но внезапно воспротивился Файдис. Мол, остальные не угонятся за джедаями и будут нас только задерживать. После такой отповеди не один я испытал желание расквасить чей-то особой задранный нос. За неполные полчаса брифинга корун успел сыскать неприязнь абсолютно всех солдат, показав свое безразличие и пренебрежение их судьбами.
— Держись поближе ко мне, — негромко предупредил мастер, когда при погрузке в шлюпку выдался шанс поговорить на удалении от ринувшегося вперед всех Файдиса. — Это задание не похоже на все остальные. Работорговцы не будут щадить ни нас, ни рабов. Помни, чему обучался и не лезь на рожон.
— Хорошо, мастер. Ау!
В глазах вдруг потемнело и мир скакнул в сторону.
— Падаван?
Нак Зиил успел подхватить меня под локоть, не дав упасть на подкосившихся ногах.
— Что случилось?
— Голова закружилась, — я очумело моргал, понемногу возвращая четкость расплывающемуся зрению. И первым, что увидел, было презрительно-брезгливое лицо коруна, наблюдавшего за нами из кабины десантной шлюпки.
— Не задерживайте вылет!
«Заткнись», — я скорее почувствовал, нежели услышал шепот мастера. Сразу стало легче дышать.
— Ты в порядке, Джове?
— Да. Простите, не знаю, что это было.
— Сила сильна здесь. Успокой свой разум.
Последовав совету, я прикрыл глаза и провел быстрый сеанс дыхательной терапии вместе с быстрой медитацией. Вроде полегчало.
— Я готов, мастер.
— Тогда пошли.
В отличии от Файдиса, солдаты с пониманием отнеслись к моей внезапной слабости. Один даже ободряюще хлопнул меня по спине, в лицах изобразив, как салагой едва не проблевался на первом задании. Вояки поржали и поддержали собрата по оружию своими историями, разряжая атмосферу в кабине и поднимая мне и себе настроение. Я поблагодарил их за поддержку, втайне радуясь, что конструкция полузакрытого забрала шлема скрывает дрожащую челюсть.
Внезапное головокружение не являлось следствием слабости, не говоря уже о страхе перед заданием. Не скрою, я изрядно перетрусил, но причина в ином. В мыслях роились сотни причин, от скрытой неизлечимой болезни до упомянутого мастером влияния нестабильной Силы на организм. Ничего из этого не подходило. Просто сознание вдруг поплыло, и появилось странное ощущение… Не знаю. Трудно описать словами нечто, чего прежде никогда не испытывал.
Так и быть, пока спишем на переутомление. Я со вчерашнего дня практически не спал, целиком отдав свое свободное время последним приготовлениям стройки завода «Медтех-Про». Плюс тренировки, не поел нормально. У организма тоже есть свой предел.