***
Нак Зиил опустился на колени перед взахлеб плачущим мужчиной, прижимающим к груди безвольно откинувшуюся голову молодой обнаженной девушки. Его трясущиеся руки гладили растрепанные русые волосы. Слезы неудержимым потоком катились по щекам.
Несчастная жертва работорговцев несла на себе явные следы насилия, с головы до ног покрытая синяками и кровоподтеками. В ее широко открытых глазах застыла вечная безмолвная мука. Она уже не дышала.
— За что, Сильви… Только не ты, пожалуйста… Очнись, умоляю… милая моя… нет, нет, нет…
Кел-дор выжидал, хотя у него самого разрывалось сердце от происходящего. В помещении смердело от запаха гниющей плоти. Женских трупов людей и близких к ним рас было столько, что мутнел рассудок. Тварь во главе синдиката забавлялась, наслаждаясь их муками. Впрочем, не только. Среди тел встречались и кел-дорианки.
«На месте этой девушки могла оказаться моя Эсс».
И еще дети. Их уже успели эвакуировать из соседних камер. Они были живы, но то, что с ними сделали, сломало слишком многих. Безвозвратно. Нак Зиил не мог поверить, что это сотворил один из его расы. Такой же кел-дор, как и он сам. Но это не помешало ему, закаленному ветерану трех войн, исполнить свой долг.
Нак Зиил обнаружил главаря работорговцев с очередной жертвой. Даже в разгар битвы психопат не смог изменить своим скотским желаниям. Увы, отнять дважды одну и ту же жизнь невозможно… Хотя очень хотелось. Световой меч мастера Ордена джедаев не дрогнул, снося голову безумно смеющемуся животному, потерявшему последний разумный облик. Но едва дышащую девушку уже было не спасти. Как и освобожденного им Файдиса, которого работорговцы задавили числом и, скрутив, притащили посмотреть на развлечения босса.
Прошло много времени, прежде чем рыдания человека, потерявшего все, стихли. Файдис Вастор поднял голову. Нак Зиил увидел потухший, мертвый взгляд и сразу все понял. Не все джедаи, пережив нечто подобное, обращаются на Темную Сторону. Некоторые просто… закачиваются. Отпускают жизнь по своей воле, чтобы забыть. Не чувствовать.
«Не быть».
— Они найдут твою слабость, как нашли мою. И используют ее, чтобы добиться своего. Ты ничего не сможешь…
Нак Зиил напрягся. Он знал, что это еще не конец. Не мог синдикат управляться силами одного кел-дора или даже нескольких. Работорговцы имели дело с кем-то из внешнего мира, поставляющим им товар и имеющим достаточно ресурсов, чтобы организовать прочную связь с системой Дорина. Они даже позаботились, чтобы в случае захвата личности их пешек остались неизвестны, не пожалев кредов на разработку крайне токсичного, растворяющего органику яда. Хатты так не работают, а зайгеррианцы скорее удавятся, чем отпустят от себя красивых рабынь. Расследование зашло в тупик.
— Кто они? Кто за всем этим стоит?
Нак Зилл видел, что спрашивать бесполезно. Файдис уже не слышал ничего и не видел.
— Я… не успел… Сильви… Любимая, прости меня…
Он вдруг широко распахнул глаза, встретив взгляд кел-дора.
— Отомсти за нас! Эти ублюдки не должны жить!
— Кто они? Файдис, скажи мне!
Но у мужчины уже не осталось сил. Кроме тех, что ушли на один предсмертный выдох последней строки Кодекса:
— …смерти нет. Только Сила…
Глава 16. «Паутина судеб»
Стойка. Обе руки на рукоять меча, клинок по косой направляющей вверх, за спину.
— Начали.
Выдох, взмах. Синий и серебристый клинок скрещиваются.
— Правый локоть ближе к телу, падаван. Еще раз.
Выдох, взмах.
— Хорошо. Теперь тоже самое, но со сменой позиции рук.
Взмах, укол, взмах. Мастер специально замедляется, чтобы я мог отработать связку. Взмах, укол, взмах. Не забывать про правильную постановку ног. Шиен не требует такого сильного упора, как Соресу, сильно ограничивающая маневренность джедая. Движения пятой формы более размашистые, направленные на подавление противника грубой силой.
Взмах, укол, взмах.
— Да, именно так. Ты понял. Теперь ускоряемся.
Взмах, укол… Я зашипел, потрясая ноющим запястьем. Погасший меч Гри улетел с огороженной тренировочной площадки, оставляя меня безоружным перед голубым гудящим клинком, почти касающемся шеи. Кадык непроизвольно дернулся туда-сюда, прогоняя внезапно возникшую сухость в горле. Н-да, проблема. Уже в который раз подряд. А казалось, будет так просто! Наловчившись применять в Соресу некоторые элементы пятой формы, позволявшие временами отправлять бластерные выстрелы обратно в противников, я опрометчиво посчитал ее легкой и доступной в освоении. Как бы не так. Только с началом полноценных тренировок по работе световым мечом в стиле Шиен я понял, отчего мастер так снисходительно отзывался о моих «успехах».
— Еще раз, падаван. Будем продолжать, пока не получится.
Потерянно вздохнув, я послушно протянул руку, используя Притяжение Силы. Меч тут же с готовностью прилетел и улегся в ладонь, согрев звоном кайбер-кристалла, обрадовавшегося возвращению к хозяину. Знаю, малыш, это не твоя вина. К тебе как раз никаких нареканий.
Взмах, укол, взмах.
— Уже лучше, но все равно слишком слабый блок. Ты должен стараться лучше, Джове.
— Я стараюсь, мастер! Но мне просто физической силы не хватает, вы же видите.
— Это не оправдание. Используй Силу.
«Ага, тебе легко говорить, бугай здоровенный. А я, как ни качаюсь, все еще такой же сухой и мелкий. Только что жилы стали четче выпирать, да выносливость повысилась. Недоросль еще, как ни крути».
Но это так, ворчание под нос. Убеждать в чем-то Нак Зиила — затея бесперспективная, в чем я давно убедился на своем опыте. Так что ноги, то бишь, меч в руки, и вперед на амбразуру.
Взмах…
— А-а-х!
— Падаван!
«Банта буду, только не снова».
Мир потемнел, и меня повело влево. Мастер не успел вовремя среагировать, и я всей тушей рухнул на землю, болезненным стоном поприветствовав начало очередного приступа. С недавних пор я начал называть их именно так, не сумев разобраться, в чем кроется проблема. А пытался много раз, но, увы, без малейшего результата.
После того, как ажиотаж после выпуска первой линейки медкапсул «Медтех-Про» спал, я затребовал один образец в свое личное пользование. Шшрх не возражал. Со второй поставкой синтезаторов производство набрало обороты и ежемесячно позволяло выпускать по сотне готовых капсул. Причем Съян умудрился достать дефицитный программный софт, позволивший расширить функционал родовых капсул до полноценного диагностического комплекса. Это повысило цену конечного продукта вдвое. А потом и втрое, когда нанятые инженеры смогли приспособить наш продукт не только для кел-доров, но и для других рас.
После успешных испытаний и публикации в прессе, акции «Неомед» упали, как достоинство вуки перед лысой любительницей больших размеров. «Медтех-Про» купил конкурента с потрохами, превратив его мощности в производственный придаток, вагонами клепающий расходники для наших куда более дешевых и совершенных капсул.
Второй и последний конкурент — «Техноген» — пока еще держался, но и его клиники уже повсеместно используют наше оборудование. Вопрос времени, когда у «Медтех-Про» достанет сил развернуть новый отдел, направленный уже не создание клиник нового поколения, которые не придется перестраивать, как старые, чтобы наши капсулы могли работать не вполовину мощности.
По правде сказать, взятый нами размах поражал. Приблизительный пятилетний прогноз Шшрха в самом начале нашей совместной карьеры и близко не попал в конечный результат, полученный всего спустя семь месяцев после запуска в продажу первой линейки капсул. Наш новый офис в центральном деловом районе Дор'Шана теперь вмещал больше полусотни сотрудников, и обещал в скором времени разрастись еще на один корпус. На управляющие должности мы с Шшрхом нанимали исключительно кел-доров, кровно заинтересованных в успехе компании. Остальные места могли занимать разумные любой расы, вне зависимости от статуса и гражданского рейтинга. Было бы желание работать на благо Дорина, а остальное приложится.
Некоторые экзоты все равно были недовольны, так как при собеседовании их честно предупреждали, что не для коренного населения карьерный рост выше среднего звена невозможен. Но число жалоб меркло на фоне слезных благодарностей чужаков, получивших шанс иметь полноценную работу и хорошую зарплату со всеми положенными премиальными и бесплатным лечением за счет кампании. Популярность «Медтех-Про» росла, как на дрожжах, привлекая к себе все больше внимания с каждым днем. И то, что одним из ее совладельцев является человек, уже никого не волнует. Новое поколение родовых капсул спасло десятки тысяч жизней матерей и их детей, отобрав у ксенофобов-традиционалистов последние доводы в попытке сместить с вершины неугодного им чужака.