Специально для этой цели дома остались привычный костюм агента СИС и родная джедайская одежда. Вместо них на фигуре сидели плотно подогнанные куртка и штаны из плотной темной ткани, а также полностью скрывающий лицо обтекаемый гоночный шлем. Так себе маскировка, но «на безрыбье…», как говорится. Меч я решил оставить на попечении Фрисби, следующего за гравибайком высоко в воздухе. Лишать себя своего основного оружия на пути к пугающей неизвестности — не самая лучшая идея. В цепких манипуляторах Фрисби мой меч, укрытый поглощающим импульсные вспышки чехлом, в полной безопасности.
Но и совсем безоружным на дело я не пошел. Освободившееся место на поясе занял легкий пехотный бластер, подаренный мне одним из солдат после памятной зачистки базы работорговцев. Малыш имел вытянутое дуло, заряд на шесть полноценных выстрелов, и батарею, емкостью на два часа непрерывной работы. В сочетании с убойной мощностью, способной насквозь прожечь легкую броню и поджарить среднюю — весьма зубастая игрушка в умелых руках. Тем более у джедая, чьи рефлексы, глазомер и скорость реакции на порядки превышают обычную человеческую.
Самхар по-бандитски прятался в тенях за ночными фонарями, ожидая, пока я парковал гравибайк на общественной стоянке. Навстречу он вышел не раньше, чем убедился в отсутствии слежки и не отправил кому-то сообщение. Обо всех его действиях мне докладывал Фрисби по внутренней связи. На фоне ночного неба дроид был совершенно невидим, позволяя еще раз порадоваться выбранному времени встречи. Одна бессонная ночь — малая плата за возможность провести операцию скрытно, не привлекая внимания общественности и, главное, Нак Зиила.
Я старался не думать, какие кары тот выдумает, если я опоздаю на утреннюю тренировку. После посещения аванпоста Ордена мастер всерьез взялся за меня, заставив отложить учебные голокроны и полностью сосредоточься на практике. Отныне каждый день у меня начинался и заканчивался на полигоне. И Нак Зиилу было плевать, что у меня вообще-то есть процветающий бизнес, требующий время от времени внимания своего создателя. На все мои слезные мольбы имелся один ответ: «Радуйся, что выходные у тебя вообще есть. А будешь упорствовать — я быстро исправлю этот досадный недостаток».
М-да, неслабо мастера задело за живое сокрытие мной своего ментального дара. Поначалу я даже думал, что он всерьез обиделся, но вскоре убедился в обратном. Просто те планы, которые лелеял на мой счет Нак Зиил, вдруг претерпели значительные изменения, вынуждая радикально изменить программу подготовки. Этот факт не то что бы раздражал его, но заставлял вкладывать в мое обучение куда больше сил, чем прежде.
Такой темп тренировок имел свои преимущества. По крайней мере сейчас я полностью уверен в своих силах и знал, что смогу справиться с любым неодаренным даже без помощи светового меча. Случись встреча с Самхаром на четвертом году обучения, я бы не был так уверен в исходе нашего поедиика.
Начать с того, что это был убийца. Матерый киллер из расы дуросов, чей вид прямо-таки источал скрытую угрозу. Тело его покрывала подвижная крепкая броня из укрепленной синтоткани. Очень дорогой и редкий материал, обеспечивающий достойный уровень защиты и совершенно не стесняющий движений. По себе знаю. Моя агентская форма сшита именно из такой, только цвет дурос выбрал под стать своей коже — грязно-болотного цвета, делающего его почти незаметным в ночном мраке.
Дождавшись, пока я уйду с освещенной парковки в тени проулка у торговых магазинов, Самхар вышел навстречу, презрительно кривя бандитскую морду, просящую двойного удара кирпичом. Боюсь представить, сколько жизней загубил этот нелюдь. В ментале от него впечатление еще гаще, чем наяву.
— Это ты, джедай? Где твой световой меч?
— Не твое дело, охотник, — не остался в долгу я, остановившись и разглядываю свою головную боль на ближайшую ночь. — Давай к делу.
— Как скажешь, — дурос едко ухмыльнулся. Кажется, я умудрился ему понравится. — Наша цель сразу за тобой.
— Твоя цель, — поправил я, надавливая на вражескую ауру через ментошупы. — В мою задачу входит только прикрытие.
Впервые мой дар оказался бесполезен. Самхар осклабился, показывая черные искусственно заостренные зубы.
— Хатт не сказал тебе? Тем интереснее. Видишь ли, сосунок, мне плевать, что ты там думал. У меня есть контракт, и ты поможешь мне его выполнить. Или сдохнешь. Прямо здесь, на этом месте…
Больше дурос ничего не успел сказал, впечатанный в стену здания мощной дланью Телекинеза. Я едва сдерживал злость, как никогда с трудом удерживаясь от желания зачерпнуть ярости и гнева Темной Стороны. Поганый наемник умудрился взбесить меня куда сильнее, чем когда-либо смог бы Пхогга.
Дуло бластера уткнулось под челюсть Самхару, тщетно пытающемуся вырваться из незримых уз Силы.
— Уверен, что справишься, муриш-ш-ани?
Я специально выбрал хаттскую версию названия охотников за головами, в попытке немного выпустить клокочущие эмоции через шипящие согласные слова. Однако, дурос смог удивить меня, внезапно негромко расхохотавшись и, также резко прервавшись, впившись в меня взглядом. Совершенно иным. Изучающим. Пронзающим. Холодно-расчетливым. Я в буквальном смысле ощутил себя под рентгеновскими лучами, поневоле отступив на пару шагов назад. В ауре наемники тоже произошли изменения. Она ощетинилась плотной оболочкой, сквозь которую не проникало ни единого эмоционального всплеска.
Я ошибся. Он не просто убийца. Профессионал.
— Ты подходишь мне, джедай. Давай прекратим эти игры, у нас мало времени. Что тебе известно об этом месте?
— Ничего. Обычный торговый дом.
— О, это не простой дом, — освобожденный дурос с хрустом размял шею. — Владелец из давних переселенцев, завтра у него подходит срок получения гражданства. Но кое-кто не желает, чтобы ему сошли с рук старые грешки. Они специально подгадали момент, чтобы нанести самый болезненный удар. Теперь понял?
— Нет.
— Издеваешься?
— А похоже?
— Брось эти игры, мальчишка, — дурос всерьез разозлился, ткнув пальцем в мою нашивку полноправного гражданина Дорина. — Ты носишь на себе целое состояние и прекрасно знаешь, чего оно стоит во внешнем мире.
Видимо, недоумение смогло проникнуть даже сквозь плотное стекло щитка гоночного шлема. Дурос оцепенел, после чего затрясся в беззвучном хохоте.
— Кому рассказать — не поверят. Точно не знаешь? Кха… Ладно, слушай сюда.
По мере изложения фактов Самхаром, мне впервые с нашего знакомства стало по-настоящему плохо. До полного отвращения к самому себе и предстоящему делу, в котором мне отвел роль хатт, гореть ему в преисподней.
Как выяснилось позднее, я не знал всей правды только потому, что она не афишируется и даже специально замалчивается самими кел-дорами. Раньше мне казалось, что статус чужака (он же социальный рейтинг) и ранг гражданства — две стороны одной монеты. Однако, разница есть, и весьма ощутимая. Статус чужака: нулевой, ограниченный и полный позволяют в разной степени пользоваться свободами и правами коренного населения на Дорине. К примеру, посещать крупные города, чего я смог добиться своими силами уже на первом году обучения. Гражданство же, имеющее аналогичные градации нарастания, открывает предприимчивому разумному совершенно иные перспективы. Помимо снижения санкций на развитие своего бизнеса, оно имеет колоссальное значение для разумных, желающих начать жизнь с чистого листа. Получив любую степень гражданства в мире, практически отрезанном от остальной галактики, чужак полностью теряет свою прежнюю личность, становясь мертвым для республиканской системы.
Спрашивается, к чему такие трудности? Есть превеликое множество способов подтереть историю прежней жизни и начать новую в каком-нибудь отдаленном от гиперпространственных маршрутов мире. Другой вопрос, что легальных среди них нет. Также, как нет гарантии не влезть в еще более крупные долги к лицам, способным провести подобную процедуру.
Кроме того, если верить словам Самхара, по-настоящему исчезнуть в современном мире практически невозможно. Иначе такой гильдии, как охотники за головами, попросту бы не существовало, а между тем, она есть. Более того, процветает и содержит представителей по многих мирах, хоть сколько-нибудь связанных с криминальным обществом. Сбежать от гильдии внутри системы, где коррупция и бюрократия выросли в одной люльке, практически нереально.