Однако тоннель все не заканчивался, а выносливость не бесконечная. Без Фрисби невозможно оценить, как долго еще бежать до выхода и есть ли в этом вообще смысл. Пуду, как же его не хватает! Верно считается: то что имеешь не ценишь, пока не потеряешь. Мой поисковый ментощуп способен улавливать только ментальные поля, но никак не сканировать пространство.
«Хватит бегать», — решил я, резко останавливаясь и разворачиваясь навстречу преследователям. Долго ждать их не пришлось. Мнимый отрыв на поверку оказался куда меньше, чем рисовало распаленное погоней воображение.
Поудобнее перехватив за спиной световой меч, я приготовился отражать плотный бластерный шквал. Сияющее звездным светом лезвие, окруженное серебром и искажениями глитча, приняло положение вдоль груди, с удержанием рукояти над левым плечом обеими руками. Обманчиво-открытый вид первой стойки обратного Шиена ничуть не принижал ее потенциал по отражению кучного огня противника. Двойной хват лишь приманка. Пока левой ладонью, лишь слегка касающейся пальцами рукояти, концентрируется Сила, правая крепко сжимает рукоять, готовая перевести плоскость клинка в нужное положение. Минимальный расход усилий при высоком шансе отразить обратно выстрелы противника. Классический Шиен нервно курит в сторонке на пару с изо всех сил молодящейся Соресу,
Кроме того, не стоит забывать про козырные карты. Ментощупы слились воедино, образуя по-змеиному свившийся перед броском Коготь, готовый по первой команде сорваться в атаку. Его коронный прием я назвал Пробоем. Коготь вонзался в духовный центр живого существа, мгновенно лишая того силы и воли к жизни. В сочетании с тем же Силовым Толчком, дезориентирующем противника, получалась крайне опасная техника, представляющая угрозу для всех, кто не искусен в ментальной защите.
Именно поэтому Нак Зиил на наших тренировках требовал воздержаться от использования Когтя, которого втайне от меня немного побаивался. В первый и единственный раз тот отправил мастера-джедая в глубокий нокаут, до усрачки перепугав меня и Эсс, временами приходящей поглазеть на наши спарринги.
До наемников, отключивших ранцы и остаток пути бежавших на своих двоих, осталось около полусотни метров, когда обе стороны начали действовать. Первые бластерные заряды, отраженные танцующими взмахами светового меча, ушли поверх голов пригнувшихся противников, сбивая им темп. Ко второму залпу наперерез метнулся Коготь и Силовой Толчок со свободной руки. Первый утонул в ауре наемника слева от меня, а второй внес сумятицу я ряды двух оставшихся, вынужденных кувырками уходить с линии атаки. Пора.
Увидев мой Рывок, двое оставшихся противников поспешили сменить бластеры на вибромечи с кортозисным напылением, вытянув те из ножен за спинами. А вот это уже проблема. Все трое явно профи, даже тот, кто валяется скрюченным эмбрионом на полу под энергокабелями, тянущимися вдоль стен. Просто ему не повезло столкнуться с Когтем, тогда как двое оставшихся более не собирались давать мне воспользоваться «джедайскими штучками» и ринулись в синхронную атаку.
Завязался ближний бой не на жизнь, а на смерть, позволяя мне впервые проверить свои способности на прочность. Неприятным сюрпризом оказалось, что даже неодаренные разумные могут эффектно противостоять джедаю, если хорошо обучены владению холодным оружием и уклонению от техник Силы. Вдвоем наемники успешно теснили меня, на практике показывая преимущества работы в команде под разгоном из коктейля стимуляторов.
Да, я чувствовал в Силе, как их корежит изнутри ядреный состав химикатов, взвинчивающий ресурсы организма до предела. Долго в таком темпе не продержится ни один органик, как бы хорошо тот не был тренирован. В отличии от джедая, поднаторевшего в освоении Вспышки и долгой работы мечом на износ.
Прогноз оправдался меньше, чем через минуту. Сначала движения замедлились к самого здорового, так и не сумевшего продавить защиту обратного Шиена. Его я, ради разнообразия, приголубил коленом по шарам, усилив удар Телекинезом, впечатавшим несчастного маковкой в свод тоннеля. Свод выдержал. Шлем тоже. А вот буйная голова внутри него явно получила сотрясение и шок от резкой боли в причинном месте. Вопреки всей внушительности брони наемника, паховая область у нее оказалась защищена слабо.
Последнего своего противника я было подумал погонять всласть, но решил не испытывать удачу и дал нетерпеливо дрожащему команду Когтю. Радостно заурчав, тот сорвался в Пробой и… бессильно скользнул по мгновенно затвердевшей ауре противника. Что, конечно же, не осталось для того секретом.
На мгновение мы застыли друг на против друга, прикидывая дальнейший ход событий. Не знаю, о чем думал наемник, но я испытал неслабое возбуждение. Если поначалу я подумывал по-тихому избавиться от всех троих, то теперь в корне изменил решение. Кто он? Эмпат, телепат? Скорее, второй. Коллегу по цеху я бы распознал еще в начале боя. Хотя и врожденную ментальную защиту исключать не стоит. Кто знает, что за существо скрывается под шлемом?
Ответ я получил куда быстрее, чем мог предположить. Наемник, не опуская меча, отнял одну руку с рукояти и нажал какую-то выпуклость на затылке шлема. Почти сразу забрало на нем отъехало вверх, вызвав у меня рефлекторное падение челюсти и прочих органов в район тазового дна. Такого просто не бывает! Глазам не верю…
«Удивлен, чужак? — прозвучал напряженный голос в моей голове. — Я тоже. А теперь признавайся, кто из предателей передал тебе секретную технику моего рода».
Глава 23. «Проводник заблудших душ»
«Все-таки телепатка», — неясно отчего я ощутил непонятное облегчение. По идее, для меня разницы никакой. Все менталисты должны обладать схожими навыками, отличаются только специализации. На моем текущем уровне не важно, эмпат или телепат враг. Слишком мало я знаю и умею, чтобы эффективно защищаться от них в духовном мире. Самым логичным выводом было бы на полную вдарить Силой, а после, пока наемник оглушен, добить его световым мечом.
Вот только я оказался слишком шокирован видом лица той, кто оказался под шлемом. Да, это была девушка. Взрослая. Более того, кел-дорианка, что объясняло странную форму ее шлема. Но лицо…
«Ты мог бы думать потише, чужак?» — скривилась та, чье существование было в принципе невозможно. И тем не менее вот она, передо мной. Место лицевого провала, делающего кел-доров похожими на чудищ из людских страшилок для детей, у наемницы было затянуто кожей без намеков на рот и нос. Хотя нет, вру. Нос у нее все же имелся, просто с непривычки его не легко разглядеть. Выглядел он, как небольшая выпуклость на положенном месте, по бокам от который открывались и закрывались тонки щели «жабр» на вдохах и выдохах. Причем я сразу понял, что это никакая не пластика. Вмешательство в тело всегда оставляет нестираемые шрамы в ауре разумного. Я не мог прочитать ее у кел-дорианки, но по внешнему слою не видел ни единого следа хирургических операций.
Если подумать, именно такой внешний вид вызывал меньше всего отвращения, но я-то привык к совсем иным кел-дорам! Жутким, будто сошедшим со страниц фантастических романов о демонах из параллельных миров. Нет, у меня явно глюки из-за жары…
«Сам ты глюк, чудовище. Таких уродов, как люди, еще поискать надо, — оскорбилась мадам, угрожающе подняв меч и на шаг придвинувшись ко мне. Коктейль стимуляторов в ней уже почти не чувствовался, позволяя сделать вывод о более совершенной системе жизнеобеспечения брони, чем у ее спутников. Подобных игрушек в свободной продаже не найти. А на черном рынке они появляются крайне редко и по заоблачным ценам, сравнимым по стоимости с небольшим внутрисистемным звездолетом. Наемники и их покровители точно не страдают недостатком в средствах, вложив в мою поимку и убийство небольшое состояние. Во что я вляпался на этот раз?