— Не веришь? — улыбнулся Руслан, усаживаясь на лавку под навесом веранды. — Это вторая изба здесь. Первая была вон у того обрыва. Простояла два года. На третий год приплыли, а ее нет. Вообще. Ни малейшего следа.
Подошли остальные.
— Ну что, Андреич, завтра будем в Астрахани?
— Должны. Там уже яблоки поспели. Сделаем утку с яблоками. А еще немножко алычи добавим, для аромата. М-м-м, объеденье. Что, Денис, у вас в Северске есть алыча?
— Есть. Даже слива есть.
— Слива? Откуда?
— С Крыма привезли.
— А, так она еще не плодоносила.
— В этом году я уже видел три плода. Зеленые правда.
— Что еще интересного из Крыма притащили?
— Цветы, травы какие-то лечебные. Иосиф чай давал пробовать, — классный!
— Иосиф? — ехидно улыбнулся Андреич. — Он-то как поживает? Не совсем еще башкой тронулся?
— Да нет. Бывает, сочиняет что-нибудь. Но спокойный, и добрый. Хочет в Крым перебраться, жить там. Всех с собой зовет.
— И как? Срабатывает агитация?
— Что?
— Народ ведется на его призывы? Кто-то хочет уезжать?
— Кое-кто из молодых был бы непротив. Но старшие в основном скептично настроены. Радомир, тот вообще бесится от этих разговоров. Говорит, подцепите малярию, никого назад не пущу, установлю вечный карантин, пост в устье Дона, пока все не передохнете.
— Ха-ха-ха, — засмеялся Андреич. — Похоже, чем дальше, тем больше ваш Северск превращается в скопище фриков.
— Кого?
— Забавных идиотов. Хотя это предсказуемо.
— Почему?
— Да мы все тут оказались не от большого ума — в смысле, первое поколение — а уж с Радомиром пошли самые сливки общества. Короче, хорошо, что вы оттуда свалили. И чувствую, что таких беглецов из молодежи будет все больше. Молодежь-то у вас нормальная?
— Всякая. Но Ярополк был хуже всех.
— Ох, вся надежда на вас, на молодых.
На следующий день после обеда подошли к Астрахани. Денис смотрел на такой же высокий, как и на прошлой стоянке, холм, на котором расположилась обычная изба с высокой черепичной крышей и окошками, прикрытыми ставнями. Совсем небольшой участок вокруг дома был окружен не сильно высоким плетнем.
— Это и есть знаменитая Астрахань?
— А чем тебе не нравится? — улыбнулся Андреич. — В доме даже окна застеклены. Стекло, правда, мутноватое. Самая южная регулярно посещаемая людьми точка мира. Оплот цивилизации.
— Дальше ни одной стоянки?
— Через шестьдесят километров Каспийское море. А стоянок нет. Ладно. Добро пожаловать.
— О, гусь — тоже неплохо, — поблагодарил Андреич Глеба и Вовку, через пару часов вернувшихся с охоты. — Денис уже яблок набрал, так что, если мирабилитчики в этот раз винный уксус не вылакали, то считай все ингредиенты у нас есть.
— Ну и шутки у тебя, Андреич, — Руслан перевернулся с боку на бок. — Где ты слышал, чтобы уксус пили?
— Господи, я все забываю. Вы же, дети этого мира — святая невинность. Пили, Рус, пили по пьяни. А потом дохли.
— Сколько раз бывал в экспедиции, ни разу не видел, чтобы кто-то алкоголь пил.
— Все, кто сильно пил, копыта отбросили давно, в первые две-три зимы, еще до дальних походов.
Гусь получился на славу. Даже без гарнира.
— Вкусноти-и-ища, — доедая последние яблоки, протянул Вовка. — Маш, налей, пожалуйста, компота.
— И мне, — протянул кружку Андреич. — Эх, сейчас бы чайку. Нет, лучше кофейку. Десять лет жизни отдал бы за чашечку кофе.
— Моя мама тоже иногда о кофе вспоминала, — лицо Маши стало задумчивым. — Что в нем такого?
— О, Маша. Напиток богов!
— На что похож?
— Не знаю, как объяснить словами.
— Ну хоть примерно.
— Представьте, если пожарить зерна ячменя, мелко растолочь и залить кипятком. Будет что-то отдаленно напоминающее.
— Фу, — скривился Глеб.
— Я ж говорю, не объяснить словами.
— Легкий наркотик? — уточнил Вовка.
— Нет, совсем не наркотик. Тонизирующий напиток, как чай.
— Ну так пейте чай, — недоуменно сказал Вовка.
— Кстати, наш чай — это не настоящий чай. Растение чай здесь не живет. Чаем мы называем травяные отвары. Это вкусные напитки, но не настоящий чай. Так вот, кофе лучше настоящего чая.
— А как получают кофе?
— Из зерен куста, который растет в Африке, в Эфиопии. Это сразу за Красным морем.
— Когда в Турцию плавали, почему туда не поплыли?
— Вова, теоретически можно сплавать и в Эфиопию. Полгода туда, полгода обратно. Может быть повезет и обнаружится этот куст. И что? Привезти десять мешков зерен, которые здесь нельзя будет сажать?