— Или раньше, — буркнул Глеб.
— Ой, только давайте не начинать все эти разговоры о раньше! Будем трезво смотреть на вещи: заброска одного человека отдаляет возможность следующего контакта на полгода. Значит, раньше никак.
— А нам в школе говорили… — начал было Глеб, но Андреич его прервал:
— Нам в школе тоже много чего говорили. Только никто не говорил, что параллельно существует почти такой же, но безлюдный, девственный мир, куда можно закинуть триста шестьдесят человек.
Глава 4
Шторм бушевал три дня. Вдобавок к сильному, порывистому ветру, несущему мириады мелких соленых брызг, на вторую ночь пошел дождь. Струг оттащили на берег, подальше от гигантских волн, способных перемолоть в щепки даже судно побольше. Крыша с крутыми скатами, покрытая двойным слоем дерна, сносно держала непрерывные потоки воды. Подходы к хижине обложили срубленными колючими кустами, а за первые сутки, чтобы не скучать, сплели из веток какую-никакую дверь. Все это позволило отказаться от ночных дежурств. Дождь то прекращался, то начинался вновь. Чтобы не сидеть сиднем в тесной хижине, Руслан затеял возведение перед входом большого навеса.
— Молодец. Хозяйственный парень, — похвалил его Андреич. — Чем будешь крыть веранду?
— Камышом.
— Замучаешься таскать его издали по такой грязюке.
— Все равно заняться нечем.
— Это не только неэффективно, но и опасно. Кто знает, что тут водится — медведи или какие-нибудь леопарды. По одиночке лучше не ходить. Вон наруби еловых веток, и хватит.
— Уговорил.
— Возьми мое мачете. Им удобнее.
Руслан принес первую охапку мокрой хвои, и Маша без лишних разговоров принялась ему помогать.
— О, какая у вас слаженная команда, — улыбнулся Андреич. — С полуслова понимаете друг друга. Из вас может получиться хорошая ячейка общества.
— Что за ячейка? — не понял Руслан. Маша покраснела, но никак не прореагировала.
Через час с небольшим навес был готов. Постепенно все переместились под него, кроме Вовки, который лежал в хижине с больным животом.
— Что ж ты такое съел, парень? — присел к нему Андреич.
— Вроде все как обычно.
— Наверно руки не мыл перед едой?
— Да, кажись, мыл.
— Мы сейчас в таких условиях живем, что хоть мой, хоть не мой, все равно какую-нибудь заразу подхватишь запросто, — вступился за компаньона Руслан.
— Ладно, потерпи. Сейчас осину поищем, сделаем отвар из коры. Должно полегчать. Глеб, Руслан, сходите, будьте добры. Что парню страдать?
Они бродили по побережью часа два, отдалялись от берега, взбирались на холмы и осматривали окрестности. Деревьев и так было немного, а уж осин среди них не попадалось вообще. Наткнулись на лежащего в высокой траве старого, больного бизона и обошли его стороной. Наконец, рассмотрели вдалеке что-то похожее на тополя и направились к ним. Ступая по чавкающей грязи, Руслан вдруг вспомнил непонятные слова из недавнего разговора:
— Глеб, что такое ячейка общества?
— Это… ну, так семью называют.
До Руслана дошел смысл сказанного, и он застыл на месте.
— Что встал? Из вас и правда вышла бы неплохая пара. Маша на тебя явно глаз положила.
— Да просто ей не на кого больше глаз ложить.
— Класть.
— Что?
— Она могла вообще ни на кого не засматриваться, но видно, что к тебе она неравнодушна.
Руслан погрузился в свои мысли, и дальше шли молча. Так дошли до деревьев.
— Тополь тоже сойдет.
Надрали коры.
— Хватит. Пошли назад.
Они отошли от деревьев шагов на пятьдесят, и тут Глеб закричал:
— Волки! Стая!
— Назад! К деревьям!
Скользя по мокрой глине, парни помчались к спасительным стволам. Только когда они уже взобрались на нижние ветви метрах в двух над землей, Руслан спросил:
— Далеко?
— Вон за тем холмом. Сейчас появятся. Через пару минут будут здесь.
— Много?
— С десяток, может больше.
— Жаль, что у нас одно копье.
— Так и так придется стрелы тратить.
Стая была у деревьев минуты через полторы. Дюжина непуганых хищников окружила тополь, на котором укрылась добыча.
— Слушай, какие-то они странные, длинноногие, — Руслан натянул тетиву и ждал, когда какой-нибудь зверь замрет на месте.