— Кричат! Глеб и Вовка!
Руслан вскочил и тоже прислушался: «Да, так и есть».
— Бегут, вон они, — увидел парней Денис.
— Хватай копья! — заорал Руслан. Андреич вмиг оказался на ногах.
— Все вместе бегом к ним!
Четверка бросилась навстречу без умолку орущим парням.
— Что? Что случилось? — крикнул им опередивший других Руслан.
— Скелет! Там! — ребята задыхались от долгого бега.
— Какой скелет?
— Скелет человека!
Глава 5
Скелет лежал в небольшой пещере, даже скорее гроте, в полукилометре от облюбованного путешественниками места. И лежал не на самом полу, а на невысоком выступе у стены. Солнце падало так, что можно было разглядеть содержимое этого естественного углубления в скальных породах.
— Очень старый, — комментировал увиденное Андреич. — Очень-очень. Ни малейших следов чего-либо, кроме костей и волос. Нет остатков одежды и других вещей. Но еще не полностью погребен под слоем земли. Предположу, что лежит здесь лет пятьдесят.
Он осторожно поднял череп, вынес его на солнце и очистил от грязи.
— Человеческий, но какой-то странный. Гляньте, какие массивные надбровные дуги. Я среди наших такого монстра не припомню. Нет, точно, это не из наших.
— Местный? — спросила Маша.
— Может местный, может попал сюда примерно как и мы.
— Половины зубов нет, — Вовка смотрел на череп с легким испугом.
— Если не чистил зубы, то ему лет сорок-пятьдесят, — Андреич поставил череп на камень. — Давайте получше обыщем пещеру, может еще что найдем.
Тщательные поиски и даже раскопки ничего не дали. Никаких следов костра или иной человеческой деятельности тоже не обнаружили. Поиски перенесли наружу, но и поблизости ничего необычного не нашли.
— Он пришел сюда откуда-то. Долго здесь не жил. Нет человеческого мусора, остатков костей, — размышлял вслух Руслан.
— Больше всего он похож на древнего человека. Какой-нибудь неандерталец. Но неандертальцы, насколько я помню, носили одежду и могли разжигать огонь. А этот или не мог, или не успел. И одежды у него не было.
— А кто жил до неандертальцев? — спросил Денис.
— Я уж не помню эти научные термины. А ведь мы учили. Какой-нибудь гейдельбергский человек.
— Как? Гельде…, гельде-бергский? Ну и слово!
— Немецкое, кажется.
— Откуда он мог прийти? — Маша задала вопрос, висевший у всех на языке.
— Оттуда, — как-то грустно улыбнулся Руслан, указывая в сторону моря. — Или оттуда, — и указал вверх по реке.
— На побережье мы никаких следов людей не видели, — высказался Глеб. — Значит, скорее всего оттуда. — Он махнул головой вверх по реке, и тоже улыбнулся, но в его улыбке не было грусти.
— А что вы все улыбаетесь? — Андреич переводил взгляд с одного на другого. — Я, старый дурак, что-то не понимаю?
— Во-первых, вы не дурак, — Денис сохранял серьезное выражение лица. — А во-вторых, вы все понимаете: мы идем на юг.
Повисла тишина. Каждый думал о чем-то своем. Ее нарушил Руслан:
— О чем думаешь, Андреич?
— Господи, — вздохнул он и тоже улыбнулся. — Как ни странно, о двадцати мешках кофе.
— Ну ты нашел о чем думать.
— Так ведь мы пойдем на юг.
— Но не в Африку же.
— Кто знает? Вот горы. За ними Тигр и Евфрат. Они соединяются и впадают в Персидский залив. А если учесть, что бешеной собаке семь верст не крюк, то оттуда и до Эфиопии добраться можно.
— Скажите, что вы шутите, — оживилась девушка.
— Это была странная, даже дурацкая мысль, Маша. Прежде всего, нам следует поискать этих людей. — Он указал на череп. — Все остальное — блажь, игра фантазии.
Уже третий день река вела путников на северо-запад. Это немного обескураживало.
— Какое-то странное направление, — ворчал Андреич. — Совсем не на юг.
— Нам-то что? Важны не стороны света, а то, откуда мог прийти тот человек.
— Гейдель-бергский, — дополнил Денис. Это слово ему явно нравилось. Ему пришлось потренироваться, чтобы выговаривать его правильно.
Руслан не участвовал в этих разговорах. Он шел впереди и внимательно смотрел: и куда вести группу, и куда поставить ногу. Сегодня путь проходил по сравнительно ровному галечному пляжу. Пространство во все стороны неплохо просматривалось. Это вчера несколько километров пришлось продираться сквозь пойменный лес, выросший прямо на камнях. Вот это было испытание! Несколько ушибов, небольшой вывих ноги у Дениса. Про многочисленные ссадины и царапины и говорить не приходится. Продвигались, как черепахи, тесной группой, с копьями наготове. Из-за деревьев в любой момент мог выскочить какой-нибудь хищник. И хорошо, если один и неразумный. А если толпа двуногих? Да с отравленными дротиками? За долгое время пути Андреич много успел рассказать о том, как жили и добывали себе пропитание наши первобытные предки.