— Ну наконец! — зайдя на вершину очередного холма, выдохнул шедший самым первым Глеб. Подойдя к нему, остальные прямо перед собой увидели впадину, а на ее дне приличное по размерам озеро. По его берегам росли деревья, высокая трава, тростник. У самой воды толпились круторогие муфлоны.
— С легким паром, Машенька, — поприветствовал Андреич девушку, вышедшую из импровизированной бани. — Чай готов, присаживайся. Предлагаю вприкуску с яблочками.
— Спасибо, с удовольствием.
— Кто следующий? Давай, Денис, ты. Дровишек подкинь, если надо.
Блаженство продолжалось второй день. Если считать блаженством и возведение жилища, на что ушел весь первый день. Его оборудовали в гроте на высоте четырех метров над землей, доступ туда был только с помощью лестницы. Вход заложили камнями, щели замазали глиной, оставив лишь неширокую щель для плетеной приставной двери и отверстие дымохода. Ночных дежурств, как таковых, не было. Выспались всласть. Утром занялись помывкой, потом чинили одежду. Третий день посвятили более тщательному исследованию озерной долины.
Машу, по ее просьбе, оставили дома. Шли налегке, но, разумеется, с копьями. На южном краю долины встретились с парой больших пятнистых кошек, которых условились называть леопардами. Близко к ним не подходили, но и они агрессивных намерений не выказывали. Помимо муфлонов, заметили горных козлов с козлятами. У берега было полно разнообразной непуганой водоплавающей птицы. Заметили еще не начавший смердеть труп чего-то, похожего на необычную дикую собаку.
— Шакал какой-нибудь, — прокомментировал Андреич. — Никогда не видел такого. Что-то местное, экзотическое.
Особое внимание обращали на пещеры и разные трещины в скалах, которые могли использоваться в качестве человеческих жилищ и убежищ. Хватило одного дня, чтобы не торопясь обойти озеро. Обнаружили уходящую на восток промоину, по которой, видимо, вытекала вода, когда озеро переполнялось. Добыли парочку гусей. Насобирали знакомых съедобных растений. Короткий путь к своему гроту шел вдоль берега, но любопытства ради решили обойти прибрежный холмик и глянуть, что прячется за ним. За холмиком была впадина, заросшая непроходимым кустарником, поэтому пришлось пройтись по холму. С его вершины Вовка заметил вход в пещеру, скрывавшийся за кустами. Попеременно работая мачете, топорами и ножами, путь к ней расчистили за четверть часа. Судя по разбросанным везде костям, пещера когда-то принадлежала крупному хищнику, который таскал сюда свою добычу. Но было это очень давно.
Разожгли костер и принялись разгребать кости. Через десять минут Вовка, который удалился в глубь пещеры дальше всех, закричал:
— Есть! Череп!
Находку вытащили на свет и рассмотрели. Череп был небольшой, принадлежавший видимо ребенку, без нижней челюсти. Почти все зубы были на месте.
— Похожи эти полосы на следы зубов хищника? — указал Андреич на ровные неглубокие бороздки на верхней челюсти.
— Андреич, как ты можешь об этом спокойно рассуждать? — Руслан не сводил глаз со страшной находки.
— Перед заброской мы прослушали курс анатомии. Так что я всяких костей насмотрелся. Еще было чуть-чуть антропологии. Черепа с такими вот массивными надбровными дугами нам показывали там.
— Того же типа, что и первый? — спросил Глеб.
— Человеческий, хотя оба черепа явно принадлежат не совсем таким, как мы. Они схожи между собой. Что ты, Руслан, так гримасничаешь?
— Я представил себе этого ребенка в зубах зверюги, как она тащит его в свою нору.
— Какой ты впечатлительный! Я и не представлял.
— Ой, пойдемте отсюда, — подал голос Денис. — Потом вернемся.
— До темноты время есть, можем еще покопаться.
— Нет, я больше не могу.
— Да, давайте домой, — поддержал его Руслан. — Будет желание, потом придем.