— Боженьки, как это умилительно, — отреагировал Андреич.
— Может свяжем его? — спросил Вовка.
— Ни в коем случае, — сказал Руслан. — Сейчас разберемся. — И двинулся к пацану, без оружия, но с импровизированным щитом из ивовых прутьев. Защитник издал какие-то гортанные звуки и замахал палкой. Потом отступил в пещеру. Сзади раздался визг женщин. Это видимо прибавило решительности мальчику, и он перестал пятиться. Руслан перешагнул через тлеющие головешки, сделал еще шаг вперед, принял удар палки на щит, тут же перехватил ее, вывернул из руки соперника и отбросил назад. Затем сказал: «Мясо» и указал на корзину, которую держал стоявший за ним Андреич. Далее, подзывая жестами мальчика, попятился назад. Чуть подождав, вперед шагнул Андреич, поставил корзину прям под ноги замершему пареньку и отошел. Руслан и все остальные не спеша двинулись к реке.
— Ну пацан! Храбрец! Отчаянный! — из Андреича сыпались эмоции.
— Да, думал, не посмеет, — высказался Руслан.
— А знаете, что я заметил? — встроился в обсуждение Денис. — В кувшине была вода.
— И что? — сказал Вовка.
— Они научились носить в нем воду.
— Значит, мозги работают, — сделал вывод Андреич.
Прошло еще несколько дней. Экспериментаторский запал несколько поугас. Все чаще обсуждали, не продолжить ли путь. Основательно занялись одеждой и обувью. Подготовили запас кожи для починки гардероба в походных условиях. Перед уходом решили преподнести соседям подарки: сплели три корзины разных форм и размеров, а также сделали шесть глиняных горшков. Денис украсил их несложным орнаментом. Все это наполнили содержимым — жареным мясом, копченой рыбой, водой — и отнесли к пещере. Маша сплела из луба лукошко и положила в него ту сладковатую травку, что жевала пещерная девушка. Гостинцы оставили у входа, а сами сели на значительном расстоянии понаблюдать, в надежде, что кто-нибудь выйдет и заберет подношения. Почти сразу же вышли вожак, рыболов и старшая женщина. В первый заход они унесли к себе корзины с мясом, во второй и третий — горшки с водой. В последний раз рыболов появился один и унес лукошко с травой. После этого наблюдатели прошли мимо пещеры, помахали на прощание ее затаившимся хозяевам и направились в конец долины, к своей стоянке.
От котла с шулюмом шел умопомрачительный запах.
— Соль заканчивается, — Руслан добавил листьев дикого щавеля и размещал варево деревянной поварешкой.
— На копчение много извели, — подал голос Денис.
— Что не спишь? Тебе сегодня собачью вахту стоять, — Андреич зевнул.
— Что такое собачья вахта?
— Дежурство перед рассветом. Морской термин.
— Почему собачья?
— Не знаю. Наверно в это время был собачий холод.
— Андреич, а правда, что в старом мире у всех были собаки?
— Ну, не у всех, у многих. В деревнях — у всех. В городах — может у каждого сотого.
— А где они в городах жили?
— Как где? В квартирах, у своих хозяев.
Денис задумался.
— Отважные люди.
— В смысле?
— Жили с собакой в одной квартире.
— А что тут такого?
— Ну как что? Опасно. Не понравится ей что-то, она тебя загрызет. Ночью, во сне.
— Да нет. Собаки в основном другие были, не как наши. Наши это, считай, волки еще, совсем дикие. Таких нельзя в квартире держать. Только во дворе и лучше на привязи. Такие и правда сожрать могут. Нет, настоящие собаки были послушные, преданные хозяевам.
— У тебя была собака?
— Нет. В детстве был кот.
— Тоже преданный?
— Ха-ха, когда жрать просил. А так свободолюбивый — сам из дому уходил, сам приходил.
— Сам? Без поводка?
— Это только собак на поводках водят, и то не всегда. А кошки маленькие и безопасные. Им поводки не нужны.
— Ты в многоэтажном доме жил?
— В пятиэтажке, на первом этаже.
— Кот тоже в квартире жил? Или в будке?
— В квартире.
Денис опять задумался.
— Слушай, а гадил он где?
— У него была коробка, со специальными гранулами. Они все впитывали и не воняли.
— Их в магазинах продавали?
— Гранулы?
— Ну все: кошек, собак, туалетные коробки, гранулы.
— Кошек и собак разводили в основном частники. А прибамбасы для них да, в зоомагазинах продавались. И корм, и даже игрушки, и даже одежда для питомцев.