Когда Ева подошла к мужчинам, те по очереди стали ощупывать ее наряд из тигровой шкуры. Один из них что-то гукнул, и Ева показала рукой в сторону плотов. Что-то крикнул еще один мужчина. В ответ Адам издал свой клич. Затем он повернулся к Руслану и, сказав «Та!», указал рукой на берег, затем на шест.
— Ну что, Андреич, подплывем? — громко спросил Руслан.
— Давай, — ответил тот. — Была не была.
Как только плот Руслана уткнулся в илистый берег, Адам прыгнул на траву, не забыв захватить свою палицу, и уверенно пошел к мужчинам.
— Да они его сейчас растерзают, — забеспокоился Андреич и поспешил вслед. За ним все остальные.
Женщины и дети бросились прочь от чужаков. Двое ребят постарше побежали к отцам. Мужики уже не обращали внимание на Еву и ее необычную внешность. Все их внимание переключилось на приближающихся чужаков. Но они продолжали стоять в нерешительности.
— Стоим здесь! — крикнул своим Руслан, остановившись метрах в двадцати от того места, куда приближался их возбудившийся юный компаньон.
Тем временем Адам подошел к хозяевам поселка, издал какой-то звук и стал жестикулировать. Его «выступление» продолжалось секунд пятнадцать. После этого на какое-то время воцарилось молчание. Видно было, что в такой нестандартной ситуации никто не знает, как себя вести.
Вдруг Ева взяла Адама за руку и повела в сторону полушалашей, основанием для которых служила обрывистая прибрежная стена. Они прошли мимо жилищ и остановились под обрывом. Здесь девушка отпустила руку Адама, указала ему на ближайшую группу деревьев, потом на стену обрыва, и что-то гукнула. Парень бросил свою палицу на землю и пошел за строительным материалом. Ева пошла рядом, но затем свернула к зарослям высокой травы, стала рвать ее и складывать в кучу.
— Идемте к плотам. Тут все будет нормально, — негромко произнес Руслан.
Они разбили лагерь на другой стороне реки: чтобы местных не пугать, да и самим спокойнее. Пару дней понаблюдали, как возводят новое жилище их бывшие спутники, как ведет себя Адам, и как к нему привыкают его новые соплеменники. Ева чувствовала себя вполне уверенно. Никакой явной агрессивности со стороны других членов общины заметно не было.
Андреич с Денисом смастерили из ивовых прутьев вершу, отвезли ее к Адаму и долго показывали ему принцип ее работы.
— Как управляться с ней он понимает, — рассуждал Андреич. — Но вот не уверен, что он сможет соорудить такую, когда эта придет в негодность.
— Пусть пробует, напрягает мозги. Сможет, будет обеспечен едой на всю жизнь, даже с поврежденной рукой, — отозвался Руслан.
Утром, перед отплытием в дальнейший путь, Руслан громко свистнул, взбудоражив все поселение. Адам с Евой выбежали из своего шалаша и смотрели на отчаливающие плоты, с которых им махали все члены команды. Глядя на сдержанную реакцию гельдов, Маша выдала:
— И эмоционально мы тоже сильно различаемся.
Через десять минут после очередного поворота реки поселение исчезло из виду.
Глава 9
На следующий день, после слияния с водами крупного притока, река заметно раздалась вширь.
— Так, коллеги, давайте-ка свяжем плоты, — предложил Андреич.
Возражений не было. Громоздкий плот неспешно двигался вдоль покрытого высокой травой берега по уже приличных размеров равнинной реке.
— Андреич! Кто это? — закричал Денис.
Все как по команде повернулись в ту сторону, куда смотрел кричавший.
Андреич вылез из палатки и сонным взглядом уставился на невиданное создание:
— Да, это он, как я и думал.
— Кто он?
— Носорог. Такой же к нам в лагерь ночью приходил.
Необычное животное стояло у кромки воды и немигающим взглядом рассматривало остановившийся поблизости плот.
— Вот это рожище! — восторгался Денис.
— С таким в открытом поле повстречаться, сразу хана, — Руслану в голову приходили более практичные мысли. — Затопчет, никакие копья не помогут.
— Интересно, он быстро бегает? — Вовка, по привычке схватив копье, так и стоял с ним.
— Как паровоз, — ответил Андреич. — То есть быстро. Не убежишь.
Обоюдное поедание глазами продолжалось еще какое-то время. Затем массивному животному надоело рассматривать странников, оно развернулось и семенящей походкой исчезло за зарослями тростника.