До подходящего острова добрались часа за три. Это была узкая, вытянутая метров на двести полоска земли, сплошь покрытая высокой, жесткой травой. На одном небольшом холмике росло несколько небольших кривых полусухих деревьев. Но главное, что здесь не было и следа комаров. До темноты среди деревьев возвели шалаш и для лучшего обзора скосили ближайшие заросли.
Ночью подул долгожданный ветер. Под утро, передавая дежурство Маше, Андреич поделился с ней ближайшими планами:
— Сегодня мы с Русланом сплаваем за водой.
— Мне кажется, нам лучше не разделяться, — девушка выглядела встревоженной.
— Воды у нас дня на три. В любом случае скоро за ней плыть. Лучше это сделать, пока есть ветер. Под парусом быстрее будет.
— А если шторм?
— Если начнет сильно дуть, мы сразу вернемся.
— Сюда могут добраться какие-нибудь хищники?
— Что им здесь нужно? Тут одна трава. Даже змей не видно. Если что, зажигайте большой костер, с дымом. Мы будем поглядывать в эту сторону.
— А что делать, если вы к вечеру не вернетесь?
— Вернемся. Ну а если совсем плохо будет, рубите деревья, связывайте и переплывайте на большую землю. И ищите нас.
— Долго им болеть?
— Да не знаю я! Но не могут же они болеть вечно? Ну еще максимум две недели.
Ветер, к сожалению, дул не в сторону того устья, откуда вчера пришла «Тигрис». Но и по ветру виднелись какие-то заросли, похожие на уже привычный пойменный лес. Устье пресноводного рукава нашли довольно быстро. Заплыв подальше вглубь материка, набрали воды и успели подстрелить парочку необычных черных гусей. Назад шли против ветра, на веслах. Тяжелая лодка еле плелась по уже приличными волнам. До стоянки добрались в темноте, ориентируясь на костер, благоразумно зажженный Денисом. Закрепив лодку, изможденные, сразу же завалились спать.
Руслан открыл глаза, когда еще было темно. Старший товарищ сидел у костерка.
— Андреич, нам лучше в такие игры не играть.
— Да, Рус.
— Мы здесь, как в ловушке. Вчера повезло, в следующий раз может унести черте куда.
— Я вот что подумал: мы на этой лодке назад против течения на веслах не выплывем. Тростник впитал много воды. Она стала слишком тяжелой. Парни после болезни еще неделю-другую не смогут грести в полную силу. Как часто будет попутный ветер, непонятно. Лучше на него не надеяться. Понадеемся — застрянем среди этих долбаных джунглей. Нас там комары съедят. И дай бог, если покусают только простые комары, а не малярийные.
— Что ты предлагаешь?
— Предлагаю, пока ветер в нужную сторону, всем отправиться на запад, найти, где кончаются заросли вдоль рукавов дельты, остановиться на краю степи, или что там, а как парни поправятся, идти пешком на север вдоль кромки лесов, до Евфрата.
— Это неделю, как минимум, тащиться по степи…
— А то и дней десять. Они после болезни не смогут идти быстро.
— Опасно.
— Еще опаснее, если кто-то заболеет малярией. А представь, если двое, трое? С этой гадостью не шутят.
Руслан немного помолчал, обдумывая услышанное:
— Согласен.
На следующий день подул сильный ветер. Он нес мелкие частицы пыли и песка, которые попадали в глаза и даже мешали нормально дышать. Разразилась настоящая песчаная буря. Она бушевала около суток. «Тигрис», на сколько могли, затащили на берег, чтобы ее не сильно побило волнами.
После бури, когда море успокоилось, пришел черед попутного ветра, и лодку со всем экипажем понесло на запад. На приличной скорости проскочили уже знакомый рукав дельты. Лодка вошла в длинный залив, левый берег которого представлял собой сплошные заросли тростника, а правый — все тот же лес. Берега все сужались, и наконец лодка приблизилась к устью еще большего рукава дельты, заросшего лесом. На юг уходила протока, по берегам которой лес был не такой густой. Направились по ней, хотя это направление было почти против ветра. Однако ветер скоро ослаб, а в протоке чувствовалось небольшое течение, поэтому идти по ней было не слишком тяжело. Через несколько часов выбрались из этого безумного лабиринта и опять оказались в открытом море. На запад уходил залив, чье дальнее побережье было покрыто кустарником. Его южное побережье казалось почти пустынным. Ветер снова стал попутным, и «Тигрис» помчалась вдоль северного берега залива.
— Причаливаем? — Руслан указал на устье крохотной речки.