Несколько диких бестий бросились по берегу, размахивая копьями. Андреич отвлекся на них, и не заметил опасность: левое бедро вспыхнуло болью.
— Блин! — сцепив зубы, громко простонал он. Это был последний большой камень, который достиг своей цели.
Небольшие камни еще проносились мимо, но Руслан уже переключил свое внимание на новую угрозу: левая лодка угрожающе быстро наполнялась водой.
— Надо срубать платформу. Доплывем на одной лодке.
Не услышав возражений, он схватил топор и рубанул по одной из четырех толстых жердей, сцепляющих лодки. К нему присоединился Глеб.
— Женщину в правую лодку! И все оружие. Вовка, снимай парус. Быстрее. Срезай его! Котел, блин, котел не утопите!
Когда перерубали последнюю перекладину, подвывавшая женщина уже сидела в шатающейся правой лодке, там же лежали все копья, луки, колчаны и грубо сдернутое многострадальное полотнище паруса.
— Андреич, как ты?
— Нога сломана, выше колена.
— В лодку. Помогите ему.
Как только платформа отделилась и ушла в сторону, пятеро парней, держащихся снаружи за борта, стали править лодку к противоположному берегу. Маша сидела впереди и высматривала потенциальную опасность. Она первой заметила бежавшего к ним по берегу здоровенного окровавленного гельда. Ноги пловцов уже коснулись дна, когда мужчина заскочил в воду, протягивая руки к женщине. Хотя у него и не было оружия, Андреич на всякий случай покрепче перехватил свое мачете. Он заметил, что Маша стиснула в руке нож. Здоровяк легко перетащил свою женщину, так и не выпустившую ребенка, за борт и уволок ее на глинистый берег. Не задерживаясь ни на секунду, они бросились в гущу пойменных зарослей.
На берегу Руслан целиком взял инициативу в свои руки:
— Маша, с тобой как?
— Нормально. Немного спину ушибло.
— Перевяжи Дениса.
— Да.
— Вовка, займись Андреичем. Глеб, давай осмотрим берег.
Не успели они сделать и двадцати шагов, как раздался крик Дениса:
— Руслан, сюда!
Они бросились назад:
— Что?
Денис молча показал рукой: метрах в ста от них ниже по течению через реку двигалась коряга, за которую держались несколько человек. Чуть впереди и чуть позади коряги было видно еще несколько голов тех, кто мог преодолевать водную преграду без подручных средств.
— В лодку? — посмотрел на него Глеб.
Руслан на пару секунд задумался.
— Там по обеим берегам леса. И нет островов. Рано или поздно они нас нагонят. Ночью, или под утро. Мы не сможем оторваться. В лесу слишком опасно драться. Их не меньше пятнадцати, а скорее больше. Делаем носилки и уходим в степь, к северу. Там уже холмы и предгорья. Отобъемся. Если что, ночью будем идти, а днем отсыпаться на холмах. День-другой и уйдем. Думаю, они не захотят удаляться от реки.
— Ты прав, — отозвался Андреич. — Будут наглеть, подстрелим.
Глеб и Руслан переглянулись.
Их догнали уже через четверть часа. Носилки, сооруженные из двух копьев и паруса, сильно замедляли скорость, хотя Андреич и не был слишком тяжелым. Маша попыталась заменить Дениса, но почувствовала сильную боль в том месте, куда угодил камень. Ей оставалось лишь вести круговое наблюдение. И в этот раз она забежала на ближайший холм и огляделась по сторонам.
— Идут! Оттуда, — она указала в том, направлении, откуда они пришли сами. — Метров триста.
— Наверх, — скомандовал Руслан.
Носилки буквально взлетели по глиняному склону холма.
— Хорошее место, — огляделся Андреич. — Ни кустика вокруг.
Он слез с носилок. Крепко примотанная деревянная шина не давала ему возможности идти, но стоять было можно. Как и все, вставшие в боевой ряд, он взял лук, а копье положил рядом.
Увидев беглецов, толпа гельдов перешла с быстрого шага на бег. Кто-то закричал, поднимая боевой настрой.
— Восемнадцать, — произнес Денис и сглотнул.
— Господи, куда их несет, — в голосе Маши слышались нотки жалости.
— Кремневые наконечники, — скомандовал Руслан.
— К черту кремневые! Железные! Шутки кончились, — Андреич входил в боевой раж.
— Первый выстрел кремнем. Дальше посмотрим.
Андреич взглянул на соседей и сменил стрелу.