— Не будем соваться. Подождем до утра, — благоразумно решил Руслан.
Они вернулись метров на сто назад и по узкому длинному карнизу пробрались к площадке между высоченной каменной стеной и глубоким обрывом. Поставили палатку, чтобы защититься от ветра, как могли, перегородили камнями единственный узкий подход и легли спать.
Андреич долго ворочался. Сон не шел. После долгого дня поднывала левая нога. Уже когда все уснули, он перебрался к дежурившему у завала Вовке.
— Хочешь, ложись. Мне что-то не спится.
— Мне тоже.
Посидели в тишине, вслушиваясь в звуки ночной жизни. Отсюда слышен был шум горной речки. порой кричали какие-то птицы, иногда осыпались камешки.
— Не идет у меня из головы вчерашний труп, — тихо признался Андреич.
— Да ладно. Может кого утром увидим.
— Лучше бы не встречались с ними, а разошлись подальше друг от друга.
— Ну как получится.
Еще посидели в тишине. Затем Андреич поднялся:
— Пойду-ка я поставлю пару растяжечек. Мне так спокойнее спать будет.
— Ага. Только чуть подальше. Вдруг кто по нужде отойти решит и наткнется.
Через десять минут старший товарищ вернулся:
— Одна в двадцати шагах, другая еще через десять. Передай другим. Я спать.
— Спокойной ночи.
После полуночи ветер усилился, и дежурным становилось чем дальше, тем холоднее на голом каменистом пятачке. Маша, сменив брата, сразу почувствовала излишнюю свежесть и набросила на себя, все что могла.
В небе уже появились легчайшие признаки рассвета, но подножья гор еще утопали в кромешной тьме. Порывы ветра были несильными, тем не менее создавали легкий шумовой фон, заглушающий совсем уж слабые шорохи южной ночи.
— Бух-бух-бух! — близкий шум поскакавшего вниз по почти отвесной скале камня мигом вывел дежурную из медитативного состояния. Она откинула полу палатки и негромким, но моментально возымевшим эффект голосом сказала:
— Растяжка сработала.
Через несколько секунд их оборонительный завал ощетинился копьями, а Денис с Машей уже натягивали тетивы своих композитных луков. Движения с внешней стороны не наблюдалось. Так просидели две минуты, три. Потом Руслан тихо произнес:
— Приготовились. Кидаю камень.
Он метнул в темноту один булыжник, второй, третий. Этот видимо нашел свою цель: из темноты донесся негромкий вскрик, и мелькнула еле видимая тень.
— Ушел. Похоже, разведчик.
Подождали еще некоторое время. Тихо.
— Сейчас сваливаем? — спросил Денис.
— Как рассветет. Мы не знаем, сколько их и где они могут прятаться в темноте, — ответил Руслан.
Время до рассвета пролетело быстро. По уступу двигались осторожно, друг за другом. Он становился все шире. Наконец шестерка подошла к повороту, за которым должна была быть ровная каменистая поляна.
— Маша, дай зеркальце, — попросил Руслан.
Девушка покопалась в своих вещах и протянула:
— Осторожно.
— Присядь, — посоветовал Андреич.
Руслан присел на колено, вытянул руку с наклоненным зеркальцем вперед и через такой своеобразный перископ рассмотрел, что происходит на поляне.
— Семь гельдов. Все с копьями. Перекрывают единственный выход с поляны метрах в тридцати отсюда, — обрисовал он ситуацию, повернувшись к товарищам.
— Выскочим и стрелами, — предложил Андреич.
— Хватит крови! — умоляюще чуть ли не простонала Маша.
— Что ты предлагаешь? — было видно, что Руслан тоже не жаждет нового побоища.
— Не знаю. Прогнать их как-то. Закричать, испугать, — девушка выглядела растерянной.
Все молчали, не зная, что сказать.
— Давайте попробуем тот танец, как в Новой Зеландии, — вдруг предложил Денис. — Может испугаются?
После небольшой паузы, во время которой взгляды всех участников группы сошлись на Андреиче, тот выдал многозначительное:
— Хм.
Из-за скалы выскочили все вместе и стали друг подле друга, моментально приковав к себе внимание удивленных гельдов. Ноги были чуть согнуты в коленях, руки, сжимавшие луки и стрелы, разведены в стороны для увеличения визуального ряда. Андреич, чье лицо покрывал слой липкой коричневой грязи вознес руки вверх и неистово закричал:
— Раз два три четыре пять!!
— Пять, пять, пять, пять! — ритмично, громкими голосами вторили ему остальные, чьи лица были обезображены подобным же образом, при этом все с силой били себя свободными руками в грудь.