— Значит, прискакал на лошади, — высказал единственно разумное предположение Руслан.
— Да кто ж ему лошадь доверит?
— Похоже, на то была важная причина.
— Он на лошади ездить как следует не умеет.
— Значит, причина суперважная.
На лодке воцарилось напряженное молчание.
— Поднажмем, — проявил инициативу Руслан.
Лодка еще толком не причалила к берегу, а Костя уже закричал:
— Привет. Ты как здесь очутился?
— С Колькой на лошадях прискакали.
— Что случилось? Не тормози, — Костя сгорал от нетерпения.
— Через несколько часов, как вы уплыли, с Северска пришел струг. В нем Радомир и еще пятнадцать мужиков. За вами, — Вовка показал на Воронцовых. — Ярополка нашли у вас в доме без сознания, с разбитой головой. Он очухался, но, похоже, того… крыша у него съехала: никого вокруг себя не узнает, плетет какую-то чушь, даже ложку сам держать не может. Короче, Радомир в ярости. Сказал, что разыщет вас на краю света и на всю жизнь засадит в шахту. Потребовал у Сергеича людей для поиска. Сергеич выделил восьмерых. Они пойдут искать вас к Манычу. А Радомир со своими сразу сюда. Потом встретятся и будут обыскивать все стоянки.
Совет держали у Глеба во дворе.
— Тут такое дело, — замялся Вовка, — Сергеич спросил, хочу ли я остаться с Глебом. Сказал, что да. Тогда, говорит, вместе с Воронцовыми уходите подальше, а через год дадите о себе знать, и мы подумаем, что с вами делать.
— Короче, мы решили уходить с вами, если вы не против, — Глеб был более решительным.
— Не против, — коротко сказала Маша.
— А что мать твоя скажет? — спросил Костя у Вовки.
— Я ей ничего не говорил. Сергеич скажет. Она может еще и рада будет, что избавилась от извращенца.
— Есть один момент, — в разговор вступил Колька, сын калитвенского старосты. — Радомиру кто-то доложил, что вас, — он посмотрел на Костю и Руслана, — видели с ними.
Он указал взглядом на Воронцовых.
— Радомир сказал, что если узнает, что ты помогал им, — Колька снова взглянул на Руслана, — то найдет способ запрятать в рудники и тебя.
— Да этот гад — такой же беспредельщик, как и его сынок, — возмутился Костя.
— Если будет суд — а устроят его легко — я не уверен, что найдется много желающих испортить отношения с Радомиром из-за Руслана. Ну вы понимаете, — Колька отвел взгляд от пристально смотревшего на него Руслана.
На несколько секунд воцарилось молчание, которое прервал Вовка:
— Я видел, в каком бешенстве был Радомир. Он размахивал руками и вопил, как ошпаренный. Орал даже на Сергеича. Вспоминал прошлые обиды. Руслана называл очень нехорошими словами.
— Блин, — Костя с силой потрепал свой ежик волос. — Руслан, я бы на твоем месте уходил с ними. За домом я пригляжу. И сам бы с вами пошел, но ты знаешь, это будет капец для родичей.
Руслан был ошеломлен. Мысли в его голове толкались, как пойманная рыба в верше: «Вот так все бросить и пуститься в бега непонятно куда и на сколько? Превратиться в изгоя? И даже не по своей вине».
Ребята смотрели на него, он посмотрел на ребят. Задержал взгляд на Маше, повернулся к Кольке и произнес:
— Скажи отцу, что мы пойдем к Астрахани. Перезимуем в дельте Волги или на Каспии. Следующим летом пусть он передаст с теми, кто приплывет за мирабилитом, что нам дальше делать.
Глава 2
— Руслан, почему вчера мы ночевали в лодке, а сегодня на стоянке? — помешивая уху, Денис не забывал о своем любимом деле — задавать вопросы.
— В лодке в любом случае хорошо не выспишься. Со временем накапливается усталость, мы будем плыть медленнее, чем могли бы.
— Так они тоже устают.
— Они на струге, у него парус больше, больше сильных, умелых гребцов. В целом их скорость быстрее.
— Так они нас настигают?
— Они проверяют все стоянки. Поэтому, скорее всего, если и догоняют, то не радикально.
— Ты неправильно используешь это слово.
— Блин, да вас, северских, не поймешь. Короче, по воде они нас не догонят.
— Ты хочешь сказать, что по суше догнать могут?
— Могут, если пошлют кого-то вперед налегке.
— Так что же нам делать? — прозвучал Вовкин голос.
Руслан отвел взгляд от очага и увидел, что все смотрят в его сторону.
— Мы высадимся на берег не доходя до донского гаража и пойдем пешком. Я там охотился и примерно знаю дорогу. Так будет быстрее. Правда, спать придется под открытым небом, две ночи, не меньше.