- Я здесь! - отозвалась я, направляясь к бьющему из пола столбу света.
- Вводите координаты, - устремившись к порталу, разрешила стражникам Аэлита и на ходу распорядилась: - Чемоданы отправьте следом.
- Я вам, дамочка, не носильщик, - возмутился словоохотливый стражник.
- Все будет сделано, - перебил его напарник. В его глазах явственно читалось «да-убирайтесь-уже-скорее-с-глаз-моих-подальше».
Встав перед порталом, мы с сестрой переглянулись в предвкушении и, как только портал открылся, одновременно шагнули в него.
*****
Вышли мы на пороге родного дома, который со временем ничуть не изменился. Широкое ступени, каменные грифоны у подножия лестницы, аккуратные башенки со шпилями, устремленными в небо... В спиралевидных клумбах под окнами распустились цветы.
Дверь внезапно распахнулась и на пороге застыла матушка.
- Девочки!!! Вы дома?! - недоверчиво охнула она и бросилась нас обнимать.
Лишь только когда маменька сжала меня, в объятиях, я поняла, как сильно по ней соскучилась.
- Как вы исхудали, мои дорогие! - целуя нас, причитала матушка. - Бледные какие! Вас там совсем, что ли, не кормили?!
- Мама... - умоляюще закатила глаза Аэлита.
- Что - мама? - строго попеняла ей маменька. - Вы - леди, а не воины, чтобы вас гоняли в поте лица. Вот только помогу вам устроиться, и сразу напишу письмо вашему директору.
- В Абдрагоне со всеми обращаются на равных. Там ни для кого не делают поблажек, - попыталась я объяснить матушке и натолкнулась на ее негодующий взгляд.
- Ни хочу ничего слышать! Я всегда говорила вашему отцу, что девушкам вашего статуса не место в этой варварской школе, которую возглавляет директор с дикарскими манерами! - негодовала она. Маменька втянула меня с Аэлитой в просторный коридор, и, ведя нас за собой, продолжила бухтеть:
- Как вообще тебя, Лиа угораздило обручиться с Авуроном? Могла бы найти и кого поприличнее.
Я удивилась ее осведомленности, хоть и не подала вида.
В отличие от папеньки, матушка всегда недолюбливала правящих темных магов. Она всегда относилась к ним предвзято, считая их избалованными выскочками. Маменька свято верила, что если бы не их долголетие, не видать им власти и богатства. Она ночи напролет уговаривала отца не отправлять меня к королеве Фрее, считая, что наша связь мне рано или поздно аукнется. И почти не ошиблась. Маменька опасалась, что королева валькирий призовет меня к себе в жрицы, и тогда не видать ей дома, полного внуков, а заодно и зятя... А теперь вроде как и зять нарисовался, а маменька все недовольна. Об этом я и решила ей напомнить.
- Ты же сама мечтала о зяте, - сказала как можно мягче.
- Мечтала, - не стал она отпираться, - но точно не о лорде Авуроне. Ты ведь знаешь, милая, как я отношусь к этим зазнавшимся аристократам. Глаза бы мои их не видели.
О том, что она сама голубых кровей, матушка старалась не вспоминать, не замечая в отце все те властные черты, что не любила в этих самых аристократах. Но и батюшка с ней становился другим. Все его высокомерие испарялось, уступая место заботе.
На подходе к гостиной маменька замедлила шаг и остановилась. Вдоль всего коридора весели с наши Аэлитой портреты. Сестра пяти лет отроду обнимала гончую и смотрела своими огромными, глазами на меня.
- Поправьте прически, девочки, отцу тоже не терпится с вами встретиться, - велела матушка, поправив кружево на рукавах платья, и царственно вплыла в гостиную.
Не знаю, кому там не терпелось с нами встретиться, но это было точно не про нашего папеньку. При нашем появлении он отложил газету на стол и, скользнув взглядом по Аэлите, внимательно посмотрел на меня.
- Здравствуйте, дочери мои, - сухо поздоровался отец.
- Натаниэль, как же наши девочки повзрослели.
Матушка подошла к отцу, облокотилась на спинку кресла, в котором он сидел, и с нежностью посмотрела на нас.
- Я вижу.
В глазах матери появилось беспокойство. Протянув руку она, дотронулась до плеча отца.
- Что-нибудь случилось? - маменька, как всегда, за вежливостью прятала свои истинные чувства.
- Тебе не о чем беспокоиться, - успокоил ее отец и поднялся с кресла.
При нас маменька не стала ничего выяснять, вместо этого промолчала и почтительно склонила перед ним голову.
- Лиа, за мной, - распорядился папенька и широким шагом, не дожидаясь меня, вышел из гостиной. Мы с сестрой удивленно переглянулись.
- Иди, - поторопила меня матушка, провожая его задумчивым взглядом. - Ты же знаешь, отец не любит ждать.
Поведение папеньки было странным, и мне не терпелось все выяснить.