То и дело останавливаясь, я машинально в толпе гостей выискивая взглядом Дастела, всматривалась в подъезжающие кареты и крутила головой всякий раз, когда вспыхивал очередной портал.
- Лиа, ты кого-то ищешь? - тронула меня за локоть Аэлита.
- Дастела, - не стала скрывать.
Родители не дожидаясь нас вошли в особняк Окстонов. Нам с сестрой стоило поторопиться. Я оглянулась на подъезжающую карету и чуть не налетела на лакея, спешащего открыть дверцу прибывшим гостям. Подобрав платье, поспешно отступила в сторону, пропуская его.
- Наверное, он придет вместе с Орхисом, - неуверенно предположила сестра.
- Орхис будет на балу у Окстонов? - радостно переспросила я, поднимаясь по ступеням.
- Узнав, что мы есть в списке приглашенных, он пустил в ход все свои связи и заполучил приглашение, - сестра буквально вся светилась от гордости.
Прежде чем войти в распахнутые двери, я в последний раз оглянулась на вереницу экипажей. Не найдя среди прибывших Дастела, я переступила порог и вошла в просторный холл, где хозяйская прислуга встречала гостей.
В ту минуту как дворецкий объявил о нашем с Аэлитой прибытии, я ловила на себе не в меру любопытные взгляды местных матрон. В то время как более воспитанные дамы пытливо рассматривали меня, прикрываясь веерами. Пробираясь вместе с сестрой между гостями к родителям, я старалась не замечать их перешептывания. Надеясь встретить знакомое лицо некроманта, я остановилась и, старательно игнорируя взгляды присутствующих, осмотрела бальную залу. Кто-то легонько тронул меня за локоть.
- Добрый вечер, леди! Не меня ли ты ищешь, Лиа?
Насмешливый голос принадлежал Дастелу, ошибиться было невозможно.
Я немедленно обернулась - довольный собой некромант стоял передо мной и держал два бокала с пузырящимися напитками.
- Кроме тебя тут присутствуют мои родители, - шутливо напомнила ему, и, отбросив светскую мишуру, задорно добавила: - Не буду спрашивать, чего тебе стоило заполучить приглашение.
- Обещания посетить свадебный обряд юной мисс Эмми Окстон, - с притворным сожалением ответил некромант. Облаченный в темный костюм, на фоне которого особенного выделялись светлые волосы, забранные в низкий хвост, Дастел был окутан мрачной загадочностью. Дебютантки, впервые вышедшие в свет, хихикали, всячески пытаясь обратить на себя его внимание. Леди постарше с деланным равнодушием украдкой томно вздыхали.
Пристально глядя мне в глаза, Дастел будто не замечал всей этой суеты, царившей вокруг него. Под его полным восхищением взглядом я почувствовала себя неловко и смутилась.
- Ты Орхиса не видел? - повернулась Аэлита.
Взволнованно теребя на руке браслет из рубинов, она задумчиво рассматривала столпившихся у стола с закусками гостей. Мое же внимание было приковано к отцу: он вместе с маменькой стоял у стены в компании хозяев и внимательно слушал мистера Окстона, кажется, совсем позабыв о моем существовании.
- Разыскивая тебя, он вышел на балкон. - Дастел кивнул на высокие стеклянные двери за своей спиной, ведущие во внутренний дворик.
- Я отойду. Вы не против? - нетерпеливо спросила сестра. На ее щеках играл румянец.
- Если родители спросят, скажу, что тебе стало плохо, и ты решила прогуляться по саду, - предусмотрительно пообещала я ей.
Сестра порывисто сжала мою ладонь, и заторопилась в противоположный конец зала.
- Шампанское? - небрежно протянул мне бокал Дастел.
Один раз он уже приносил мне вино, и кончилось это не совсем хорошо. Кивая мимо проходящим знакомым, я медлила, не зная как вежливо отказаться, да так чтобы не обидеть его.
- Сок? - кажется догадался о моих сомнениях некромант и поставил бокалы на проходящего мимо лакея.
- Стакан освежающего сока - то, что нужно, - с облегчением согласилась я.
- Не успеешь соскучиться, как я вернусь. Не могу же я тебе позволить зачахнуть от жажды, - усмехнулся он. Но я больше его не слушала: в дверном проеме появилась знакомая темная фигура.
- Темнейший лорд Дарел Авурон, - с запозданием объявил дворецкий и вытер платком лоб.
В черном элегантном костюме Дарел, был как всегда, неотразим. С полнейшим безразличием он игнорировал устремленные на него горящие женские взгляды. Стоило ему войти - и гости вереницей потянулись к нему, послышались приветствия, постепенно переросшие в приветственный гул. Я с ужасом увидела, как мимо гостей к нему протиснулся отец.