Правда была в том, что Дарелу плевать на мнение общества. Главное, чтобы миссис Элоди поверила. И она поверила. Морщинки на лице экономки разгладились, она с облегчением вздохнула.
- Это как тогда, когда вы закрылись в спальне магистра Авурона? - поинтересовалась Анисия. Дыхание перехватило. Помимо воли нахлынули воспоминания, которые я усердно пыталась забыть. Я почувствовала, как мои щеки запылали. Только успокоившаяся миссис Элоди трясущейся рукой нашарила позади себя стул и плюхнулась на него.
- Анисия! - напряженным голосом протянула я.
Девушка отодвинула в сторону миску с пирогами, схватила салфетку и бросилась к миссис Элоди.
- Мы обсуждали мои дополнительные занятия, - произнесла я, стараясь говорить убедительно и не краснеть. О себе снова напомнила боль от того, что Дарел оставил меня и ушел к другой. Внутренне обругав себя за слабость, постаралась побыстрее прогнать непрошенные воспоминая.
- Видите, они обсуждали занятия, - неуверенно поддержала меня русалка, размахивая перед лицом экономки салфеткой.
- Прям я вам и поверила.
О! Миссис Элоди оказалась проницательней, чем я предполагала. Мне пора было уходить. Пришлось прибегнуть к крайним мерам.
- Будь по-вашему. Что тогда мы делали в спальне лорда Авурона? - изобразила я оскорбленную невинность.
Экономка отвела рукой салфетку, мелькавшую перед ее глазами, и тяжело вздохнула.
- Выбирали время для дополнительных занятий, - не решилась она высказать вслух свои подозрения. Выхватив у обеспокоенной русалки салфетку, она развернулась и бросила ее на стол позади.
- Иди, убирать спальни, Анисия, - велела миссис Элоди и тяжело поднялась со стула. - Тебя магистры не ждут, Лиа?
Мне не захотелось перечить обозленной поварихе, еще, чего подсыплет чего в еду. Вслед за Анисией я вышла в коридор.
Постучав в дверь, не дожидаясь приглашения, я вошла в кабинет темного мага. Дарел сидел в своем кресле за столом, магистр Торд устроился на диване на пару с майором Норсэсом. Увидев майора, я шагнула обратно в коридор и, смутившись, пробормотала:
- Я позже зайду...
- Останься, Лиа, - остановил меня Дарел. - Заходи, присаживайся.
Темный маг глазами указал на свободный стул.
Прикрыв дверь, я устроилась напротив него. Дарел поднялся, обошел стол и остановился передо мной. Я приподнялась, намереваясь уйти.
- Сиди, - остановил он меня. Пришлось опуститься обратно на стул. Глядя на него снизу вверх, я гадала, что троим магистрам темной материи могло понадобиться от меня - обычной студентки. Тихонько вздохнула. Не желая выглядеть беспомощно, любезно поинтересовалась:
- Вы поэтому желали меня видеть? Чтобы продемонстрировать свое превосходство?
Фраза прозвучала немного резче, чем я хотела, ну и ладно. Если уж темные маги вызвали меня к себе, пусть терпят. Я ждала, что Дарел что-нибудь ответит, но он продолжал, молча сверлить меня взглядом. Тогда я решила не останавливаться:
- Зачем я здесь?
- Магические нити изнанки уплотнились, я смогу наложить родовую защиту без вреда для Лии, - проигнорировав мой вопрос, повернулся Дарел к магистру Торду. Мигом напряглась я
- Какая такая еще родовая защита?
Я заметила, как на лице майора Норсэса появилось неодобрение. Бездна, да что они там придумали! Зато я точно знала, что не хочу в этом участвовать. Я вскочила, едва не опрокинув стул. Майор и магистр Торд нахмурились, Дарел же и бровью не повел.
- Дорогая, работа в КСР подразумевает, что ты будешь исправно приходить на свое рабочее место, - заметил он самым что ни на есть безразличным тоном. С этим нельзя было поспорить. Все ли так просто? Чувствуя, что, скорее всего, пожалею, неуверенно кивнула и Дарел не разочаровал: - Без защиты ты и шагу не ступишь на улицу.
- У меня есть защита, - я помахала перед его лицом рукой. На безымянном пальце блестел ободок обручального кольца.
Дарел бесцеремонно схватил меня за руку и оттащил в сторону.
- Кольцо защитит тебя, Лиа, от любой магической угрозы, сплетенной в рамках темной материи Первозданного Хаоса, но магия подземного мира - иная. Против влияния подземной магии артефакт бессилен.
Темный маг не запугивал меня, а ставил перед фактом, давая подобие выбора. Я не могла припомнить, кода такое было. Никогда! Не знаю, что меня больше ошарашило: то, что я беззащитна перед магией подземного мира, или то, что моим мнением стали интересоваться.
- Авурон, а если ты ошибся и она не сильнее обычного бытовика? - поднялся на ноги магистр Торд. - Ей это может стоит магического резерва - он обнулится.
- Она справится, - безапелляционно заявил Дарел. И снова я почувствовала, что мне говорят не всю правду. Им - защита, а я должна в случае провала лишиться сил?! Я не собираюсь на это подписываться!