Маттео Занте несколько успокаивало то, что не он один потерпел неудачу. Посол, отправленный с той же миссией к алеманнскому императору Фридриху Гогенштауфену[200] с богатыми подарками, тоже вернулся ни с чем.
…Маттео Занте долго стоял перед дверью василевса. Феодор Комнин решил не принимать его, более того, не желал вообще его видеть. Мануил[201], брат василевса, несколько раз входил к нему, чтобы как-то умилостивить императора. Но едва он открывал рот, чтобы сообщить о Маттео Занте, ожидающем за дверью, василевс вскипал, жилы на шее его синели, лицо наливалось кровью. И, не сдерживая своего гнева, он кричал:
— Скажи этому павлину, что я прикажу ощипать его!
— Но, мой василевс…
— Замолчи! — кричал Феодор Комнин. — Тем, что в моей свите торчит этот дурак, я обязан тебе, да! И нашей престарелой рыбе…
Так он звал свою сестру, глупую и легкомысленную женщину. Ее прозвали Пеструхой за неумение одеваться.
Мануил знал характер брата. Надо было дать ему сорвать на ком-то зло, выкричаться до усталости. После извержения словесного потока император, кажется, худел еще больше, узкая грудь его под красной мантией совсем проваливалась. Много раз гнев василевса обрушивался на голову Мануила, не нанося ему никакого вреда.
Зайдя в четвертый или в пятый раз к императору, Мануил спокойно ждал, когда его царственный брат изольет весь свой гнев. И бури на море, вызванные гневом божьим, утихают. Мануил будет стоять так, пока Феодор не замолчит. Однажды он попытался выйти из залы, не дослушав его. Брат, озверев, бросил вслед тяжелый жезл и чуть было не убил его. До сих пор шрам от жезла виден на затылке, Теперь Мануил предпочитал выслушивать дикие крики брата до конца. Пусть говорит. Только зачем так визжать? Одни предпочитают говорить шепотом, другие в полный голос, а этот визжит.
— Я тебя вижу насквозь, — кричал Комнин. — Ты рад, что и этот дурак вернулся с пустыми руками. Ты рад тому, что я не могу выступить против царя болгар Асеня, твоего возлюбленного тестя… Но назло всем и вся я пойду против него и докажу, на что я способен! Я его раздавлю, раздавлю его, вот так! — Император нажал большим пальцем на подлокотник трона и с диким остервенением стал шевелить пальцами, показывая, как давят насекомое. — Раздавлю я его назло тебе, твоей толстощекой жене — болгарке, всем вам, всем!
Император покрутил головой, мучительно проглотил комок, застрявший в горле, вытянулся на троне. Его тонкие, худые ноги запутались в пестром персидском ковре. Мануил воспользовался минутным затишьем и вышел. Постояв за тяжелой завесой, он снова вернулся как ни в чем не бывало.
— Мой василевс, ваш посол Маттео Занте ждет, когда вы соблаговолите…
Феодор Комнин устало махнул рукой, чтобы брат замолчал.
— Зачем он нужен, если не понимает меня? Да и ты не понимаешь.
— Ошибаешься, мой василевс…
— Нет, не ошибаюсь, Мануил. Ты меня не понимаешь. Никто не хочет понять меня, никто…
То, что император назвал его по имени, было хорошим признаком. Гнев василевса остывал.
— Мой василевс, ты знаешь, что…
— Знаю! Знаю, что Иван Асень отправил послов в Константинополь. Знаю, он что-то замышляет против меня. Знаю, знаю все!
— Но, мой василевс, не забывай, что после изгнания Куртене ты первый нарушил договор с болгарами.
— Вон! — снова вскипел император.
200
201