Латинская империя так и не смогла оправиться после удара, нанесенного ей болгарами. Но и Калояну не суждено было довести до конца освобождение болгарских земель. Вновь подняло головы не желавшее усиления центральной власти болярство. Наиболее недовольную его часть составляли представители половецкой знати, которые после ряда неудачных военных походов на Русь в конце XII века часто переходили на болгарскую службу. Воспользовавшись женитьбой царя на половчанке Целгубе, многие из них добились высокого положения при тырновском дворе и стремились к еще большему усилению своего влияния на престол. В 1207 году во время осады Фессалоник Калоян был убит братом своей жены Манастром. Знать возвела на трон послушного себе племянника царя — Борила (1207–1218). Неумелый военачальник и плохой дипломат, Борил не только не продолжил начатое Асенями дело, но и растерял в неудачных войнах значительную часть ранее отвоеванных у византийцев и латинян областей. Лишь с возвращением на престол в 1218 году законного наследника Калояна Ивана Асеня II борьба за освобождение и объединение всех болгарских земель разгорелась с новой силой.
Теперь перед болгарами был новый противник. Латинская империя, обессиленная постоянными войнами, не представляла серьезной угрозы. Но в Северной Греции быстро набирало мощь и силу созданное на обломках Византии Эпирское государство. Захватив Фессалоники и провозгласив себя василевсом, местный правитель Феодор Комнин открыто заявил о своих претензиях на восстановление Византийской империи под его скипетром. Фессалоникийский «император», нарушив ранее заключенный с Тырново мирный договор, начал одну за другой захватывать исконные болгарские земли. Иван Асень II, до этого времени занятый преимущественно внутренним укреплением разоренного при Бориле государства и предпочитавший дипломатию и династические браки походам и войнам, вызов принял. В марте 1230 года в битве при Клокотнице болгарское войско нанесло армии Феодора Комнина сокрушительный удар. Болгар вел в бой сам царь Иван Асень II, а вместо знамени перед войском несли наколотый на копье подлинник попранного греческим государем договора. После этой победы последнее препятствие к объединению болгарских земель было устранено, и Болгария, единая и мощная, вновь заняла ведущее положение среди балканских феодальных государств.
Такова историческая канва эпохи, которой посвящен роман. Слав Хр. Караславов сделал главными героями своей книги не первостепенных политических деятелей (хотя портреты Калояна, Ивана Асеня II, Балдуина Фландрского, византийского императора Алексея III Ангела выписаны в романе четко и ярко), а трех болгарских боляр — Иванко, Добромира Хриза и деспота Алексея Слава. Это реальные исторические личности, создавшие в конце XII — начале XIII веков самостоятельные феодальные уделы и игравшие сложную и далеко не однозначную роль в запутанной балканской политике того времени. Выбор главных действующих лиц сделан автором с большой тонкостью и профессионализмом историка. Судьбы этих людей точно отображают трудный путь болгарской феодальной верхушки к осознанию необходимости и исторической неизбежности объединения болгарских земель под властью Тырново. Большинству боляр этот путь оказался не по силам.