И севаст Алексей-Иванко решил подарить пленников василевсу. На следующий же день связанных куманов погнали в город Константина. Это были не голые и голодные крестьяне, не оборванные женщины и дети, в колоннах шли молодые беспомощные воины. Глаза их сверкали гневом от унижения, плечи горбились, как бы от предчувствия тех бед, которые теперь на них свалятся. Одни восполнят нехватку гребцов на императорских кораблях, другие будут до конца дней своих вращать мельничные жернова, но те и другие, нося, как укрощенные медведи, железные оковы, будут до последнего издыхания оплакивать свою несчастную судьбу. Давно не видел царственный город таких пленников, что же, пусть посмотрит. Пусть ромеи, кто со злостью, кто с завистью, шепчутся: пленные Алексея-Иванко! Иванко одержал большую победу! Честь и хвала Алексею-Иванко!.. Может этот шепот взволнует и сердце той, которая совсем недавно переступила порог его спальни и осталась с ним на всю ночь… Он думал об Анне, ради Анны он шел на смерть, ради нее искал ратной встречи со своими соплеменниками…
Время летело быстро. Слово Иванко слушали все, волю его исполнял каждый, кто дорожил жизнью. Город Алексея-Иванко напоминал военный лагерь. Сюда толпами шли бродяги, в надежде получить приют и оружие. Приходили и беглые болгары из соседних областей и упрашивали Иванко принять их в свое войско. На площадях день-деньской толклись служители божьи, собиравшие деньги для своих скитов или монастырей. По узким улицам скрипели повозки с негашеной родопской известью, ходили заляпанные штукатуркой мастера, работающие на укреплении городских стен, повсюду шла бойкая торговля разной разностью, слышались бряцание оружия и звон монет.
У всех крепостных ворот стояли люди Иванко, взимающие с пришлых плату за право торговать в городе. Одни возмущались высокими поборами, другие пытались увильнуть от них, размахивая грамотами, якобы освобождающими их от налогов. Если грамоты оказывались не императорскими — платить заставляли.
Лишь однажды какой-то старик заупрямился. У него была грамота, выданная императорским двором и позволяющая ему беспошлинно торговать сушеными фигами и ладаном, но на грамоте не хватало свинцовой печати. Старик заверял, что печать он утерял по пути в город, и требовал свести его к самому севасту Иванко. Стража сперва подняла его на смех, но когда старик сказал, что он лично знаком севасту, его доставили к повелителю Филиппополя. Иванко встретил старика в приемной, но, как ни напрягал память, припомнить его не мог. Однако прогнать не спешил — эта высокая сгорбленная фигура, длинная накидка с капюшоном ему смутно что-то напоминали.
Когда стражники удалились, старик трижды поклонился и сказал:
— Вижу, твоя светлость, ты никак не можешь припомнить нашу встречу. Она произошла темной ночью в Константинополе, я тебя предупредил тогда, что люди Феодора Ласкариса и Мануила Камицы желают тебе зла. И еще сказал тебе, чтобы ты не спрашивал моего имени. И на тебя в ту же ночь напали…
— А-а, вспомнил. Так это был ты? Садись, — сказал Иванко и указал ему на соседний стул.
Старик сел. Из дальнейших его слов Иванко понял, что старик служит уже не у Камицы, а у благочестивой Анны Комнины. По ее поручению он и проделал такой дальний путь из столицы в Филиппополь, а погода мерзкая, то дождь, то снег. Холод сковал лужи, а он — человек старый и немощный… Старик сунул руку за пазуху, достал металлическую трубку, не торопясь, отвинтил с конца ее крышку и вынул свернутый пергамент.
— Твоей светлости от моей благочестивой госпожи…
Иванко торопливо схватил послание. Анна писала, что радуется его успехам, молит бога защитить и уберечь его. Она жаловалась на свое одиночество и выражала надежду на скорое свидание… Затем сообщала: несколько дней назад василевс объявил, что ее ожидает приятная неожиданность. Что за неожиданность? Уж не попросил ли Иванко вторично ее руки, а василевс согласился? Из разговора с отцом она сделала вывод, что это именно так… В самом конце письма она спрашивала: сохранились ли у него следы, которые она оставила ему в ту памятную ночь? Иванко сразу понял, о чем идет речь. Да, следы от ее зубов остались, он видит их даже сквозь одежду. Но теперь эти следы будто не на теле, а прямо на сердце… Так он ей и напишет, так и напишет — на сердце.
Забыв о старике, Иванко погрузился в размышления. Чем-то встревожила его «приятная неожиданность» василевса. Иванко не просил вторично у императора руки его дочери. Может быть, Алексей Ангел все-таки решил отдать ему Анну? Если бы так, если бы так…
По-прежнему не обращая внимания на старика, Иванко прошелся по приемной, остановился у окна. Анна… василевс… С чего это он, если догадка Анны правильная, решил изменить свое слово? Победа над Манастром смягчила его сердце? Нет, не таков Ангел. А может быть… В голове вихрем метались мысли: что же делать? Может, в самый раз опять попросить руки Анны? Написать об этом императору или не писать?