Камица приближался, а Иванко все еще не решил, что делать. Биться перед стенами Пловдива — безрассудство. Собрать все свои войска из крепостей, чтобы оборонять город изнутри, тоже дело бесполезное. В городе жило много ромеев, арестовать всех невозможно, да и не нашлось бы столько темниц, чтобы всех их упрятать под замок. Запереться в городе означало обречь себя заранее на поражение — ведь он будет отрезан от париков и отроков, от кастрофилаков ахридских крепостей, от овчаров и конепасов. И он решил — поджечь ромейскую часть города, расправиться со знатными ромейскими семьями: мужчин повесить, женщин взять заложницами и покинуть Пловдив. Люди Иванко засуетились. Заскрипели повозки, груженные оружием и хлебом. Мите с телохранителями рыскал по домам ромеев. Он врывался в богатые жилища, как кутила с похмелья, оставался глух к мольбам о пощаде. Красные языки заполыхали в окнах домов, с грохотом обрушивались горящие балконы, трещали во дворах объятые огнем фруктовые деревья. Весенний ветерок снова развевал золототканые одежды повешенных на городских воротах ромеев.
Повозки с оружием, провизией, с награбленным добром вереницами тянулись из города, исчезали в глубоких ущельях Крестогорья. Над повозками, заглушая гортанный говор и крики, стоял истошный плач знатных ромеек, разодетых в роскошные одежды, обутых в расшитые сандалии. Скорее, скорее туда, где возвышалась крепость Цепина, где вставали тяжелые копья лесов, где горы вздымали свои могучие плечи. Быстрее, дальше от страшного, охваченного пламенем Пловдива…
И только Иванко со своими всадниками не торопился в горы. Его конница таилась в окрестных рощах. Лазутчики, прикрытые ветками, ползали по равнине, приносили вести о передвижении ромейского войска. На расстоянии одного выстрела из лука от городских стен отряды Камицы остановились. Пламя пожара, бушевавшего в городе, пустые, без защитников стены, раскрытые ворота, на которых болтались с высунутыми языками повешенные, — все это ошеломило ромеев. Они переглядывались, словно спрашивали друг у друга — нет ли здесь какой ловушки? И лишь когда из крепости вывалила толпа оборванцев, а среди них со смиренным видом — бородатый поп, ромеи убедились, что подвоха никакого нет. Воины Камицы поняли, что только эти ромеи и спаслись от гнева конепаса Иванко, родственника императора. Из ворот с дарами вышли старейшины болгар и павликиане[69]. Их дома Иванко не тронул. Но те, которых он пощадил, теперь боялись мести ромеев.
Солнце садилось за горы. Весенние сумерки все гуще надвигались на долину Хеброса. Последний солнечный отблеск сменялся ночным мраком, лишь кое-где еще светились пепелища. Камица поторапливал воинов и первыми отправил в город пешие отряды и зятьев императора. Это вызвало недовольство конников, которые боялись, что пехота займет лучшие помещения, а им придется спать на мостовых. И тут рассудку вопреки кто-то направил своего коня к городским воротам, прямо на пехоту. За ним ринулась вся конница, топча пехотинцев. Послышались крики, ругань, все смешалось, войско превратилось в неуправляемую толпу. Но этого-то словно и ждал Иванко, его конники вылетели из засады, врезались в обезумевших от страха ромеев. И закипела резня…
Конница Иванко исчезла так же неожиданно, как и появилась. Постепенно затих вдали топот лошадиных копыт. Оставшиеся в живых воины василевса долго еще лежали среди мертвых, не смея подняться.
Начало для Камицы не было вдохновляющим. Он подъехал к городским воротам, чтобы осмотреть мертвых. Их было около ста и столько же раненых. Мертвых собрали в кучу перед самыми воротами, раненых отправили в город. Камица поднялся на боковую башню и долго смотрел в сторону гор. Весенние сумерки затянули горизонт, во тьме маячили черные деревья — молчаливые и таинственные. Где-то там, в горах, сейчас торжествовал любимец и родственник императора, который только что истребил множество его людей. Что ж, война началась… Камица запахнул плащ и быстро спустился по каменным ступенькам вниз. Он приказал поставить у ворот тяжелые боевые повозки и усилить охрану на башнях.
Протостратор не боялся Иванко. Он знал, что плохо вооруженному и плохо подготовленному войску трудно бороться с хорошо обученной армией василевса. Но Иванко хитер, и за ним всегда останется преимущество внезапного нападения. И вот он уже не упустил случая. Кто знает, что он еще задумал. А если Иванко сговорится с Калояном из Тырново, то задача протостратора и вовсе будет не из легких. Калоян, Добромир, Иванко… Только бы они не протянули друг другу руку помощи. Камица, правда, сомневался в таком союзе. Ведь царь Калоян вряд ли простит убийце кровь своего брата…
69