У меня свои цели. То, что я ищу, имеет какое-то отношение к происходящему здесь… или не имеет. Я еще не разобралась.
Нилит прищурился.
— Уж не магией ли ты занимаешься, Соня?
Она еле заметно улыбнулась.
— И магией, вероятно, тоже… Но я не колдунья. Оставим это. Послушай, что я тебе скажу, нилит. Я уверена в том, что твой сетмон Бракна — предатель. При первой же возможности он откроет ворота нашему врагу.
— Черномазым? — Трарза не верил собственным ушам.— Попридержи язык, рыжая! Что ты несешь! Зачем это сетмону Бракне впускать в город дарфарцев? После моей отставки — а она уже не за горами, ибо возраст мой уже превысил пятьдесят зим! — Бракна получит хаданский гарнизон…
Соня насмешливо фыркнула.
— Понимаю. Для тебя командовать хаданским гарнизоном — верх того, о чем может мечтать человек. Увы! Для Бракны это всего лишь мелкая ступенька на пути к большому успеху.
— Но дарфарцы…
Соня посмотрела нилиту прямо в глаза.
— А кто тебе сказал, что твои враги — чернокожие?
Воцарилось молчание. Затем Трарза хлопнул ладонями по столу и оглушительно расхохотался.
-— А кто же еще, по-твоему? Соня! Ты окончательно потеряла голову! Не знаю уж, чем обидел тебя сетмон, но подумай сама: несколько десятилетий черные орды, обезумев от жажды крови, штурмуют наши стены — и вдруг ты говоришь мне, что наши враги — не они! А кто, кто? Ты можешь мне ответить?
— Древняя раса,— спокойно выговорила Соня.— Я читала о них в книгах… Считалось, что они давно вымерли. Однако обитали они здесь, на юге Стигии. И здесь должна находиться усыпальница их короля…
— Да вы что сговорились с этим твоим черномазым приятелем? Древняя раса — это надо же придумать такое!..— Трарза так широко раскрыл глаза, что они, казалось, грозили вот-вот вывалиться из орбит.— О чем ты говоришь, девочка! Никаких древних рас нет на свете. Есть люди. Есть черномазые, наши кровные враги. Есть дикие звери. А больше никого. Никаких древних. Ты никогда не заставишь меня в это поверить!
— Бракна — не человек,— спокойно сказала Соня, которая невозмутимо пропустила гневную тираду Трарзы мимо ушей.— Он — потомок древней расы нелюдей. Бракна уже ощутил пробуждение своего мертвого владыки в его усыпальнице и почти наверняка успел нанести ему визит в знак величайшего почтения и поклонения. Когда ожившее древнее зло двинется на штурм Хадана, все нашествия черных орд покажутся вам праздничной прогулкой. Для чудищ люди — всего лишь пища, можешь мне поверить.
— Чем ты докажешь все свои обвинения?— медленно спросил Трарза.
— Докажу. Ведь здесь был Махарим?
— Да.
— Беседовал ли он только с тобой? Или же встречался и с Бракной?
— Думаю, только со мной.
Властный тон Сони сделал свое дело — нилит сам не заметил, как начал отвечать на все ее вопросы.
— А ты не говорил ли чего-нибудь Бракне?
— Нет,— уверенно ответил нилит.— За это поручусь. Все, что наговорил мне Махарим, осталось между мной и Махаримом.
— Отлично.—Соня вздохнула с облегчением.
— Ты обещала мне доказать, что Бракна как-то причастен к пробуждению властелина древней расы,— напомнил нилит, все еще недоверчиво.
— Он украл девушку, Кумби.
— Доказательства! — рявкнул нилит.— Я не поверю голословным обвинениям.
— Подумай сам. Я так полагаю, дело обстояло очень просто. Чтобы угодить мертвому властелину, который питает свое тело человеческой плотью, а душу — человеческим страхом и болью, Бракна похитил Кумби. Больше нам уже никогда не увидеть эту бедняжку…
— Так, так.— Нилит сощурился.— Но чем ты докажешь, что это его рук дело?
— Кумби была похищена ночью. Утром ее уже не было в городе. Следовательно, кто-то вынес ее из города ночью.
— Очевидно,— согласился нилит.
— Именно.— Соня торжествующе улыбнулась. — А как, по-твоему, похититель мог вынести ее за пределы города, если ночью ворота закрыты? Это мог сделать только человек, хорошо знающий систему охраны ворот. Человек, чье появление у ворот не вызовет никакого подозрения.
— Все это, конечно, весьма любопытно. Но что же дальше?
— С Бракной была девушка. Он наверняка закутал ее в плащ, изобразил, будто ведет куда-то пьяного приятеля — Кумби, я думаю, была оглушена или находилась под действием какого-то зелья. Стража ничего не заподозрила.
Соня закончила говорить и уставилась на нилита. Тот опустил глаза. Было видно, что в душе Трарзы идет жестокая внутренняя борьба.
Наконец он поднял голову.
— Мало,— заявил он.— Твои доказательства — всего лишь предположения. На основании таких предположений я не могу подозревать своего сетмона в предательстве.