Неужели нам обязательно знать имена друг друга?
Хм... Загадочная женщина.
Вашу кровь не волнуют загадки?
Еще как!
Достигнув входа в подвал, Анжелика делает знак сопровождающему, чтобы тот открыл перед ней дверь. Шарп слегка растеря, но повинуется и входит следом за девушкой.
Все. Мы пришли.
Вам, похоже, хорошо знакомо это место?
Просто следую своим инстинктам.
Мужчина утвердительно кивает.
Я тоже.
Анжелика подразумевала совсем другое. Словно гончая на охоте она осматривает пространство перед собой в поисках добычи. Среди рядов бетонных колонн девушка выбирает ту, что ближе всех к дальнему углу подвала. Проследовав туда и припав к ней, демоническая принцесса с трудом сдерживает волнение. Предмет, который она ищет, заключен внутри.
Вам нравятся игры?
Ты просто мечта, - дрожащим от восторга голосом произносит Шарп.
Почти. Теперь закройте глаза. Доверьтесь мне.
Спутник послушно закрывает глаза. Приложив некоторые усилия, Анжелика запускает руку внутрь колонны. Бетон вокруг ее худой кисти обращается в пыль и серым водопадом осыпается на пол. Нащупав предмет в глубине, принцесса достает то, что искала и поворачивается к Шарпу.
Что ты делаешь? Я хочу посмотреть.
Так смотрите.
Мужчина открывает глаза. В руках у девушки он видит коробочку из черного дерева, покрытую золотыми узорами.
Эта игра вам понравится.
***
Апартаменты семьи Мёрчантов.
Джон спит, уткнувшись щекой в подушку. Бобби лежит рядом, с беспокойством взирая на мужа. Супругу что-то снится. Щека то и дело вздрагивает. Глазные яблоки равномерно перемещаются под опущенными веками, будто он осматривается по сторонам.
***
Гостиная.
Середина 60-х.
Мальчик восьми лет сидит на полу среди вороха бумаг и чертит фигурные узоры на большом листе. В соседней комнате что-то оживленно обсуждает группа взрослых. Вскоре оттуда выходит пожилая женщина аристократической внешности, та самая, что похожа на Женевьеву в старости. Несмотря на возраст, она держится прямо, а ее походка легка и грациозна, почти как у модели на подиуме.
Здравствуй, бабушка, - произносит Джон.
Женщина смотрит на рисунки внука и изумленно вдыхает . Со стороны детские каракули кажутся набором хаотичных линий и узоров, но если приглядеться, можно заметить сходство с некоторыми чертежами Филиппа Лемаршана, в частности 'Конфигурации плача' и 'Пут забвения'.
Ты избранный, Джонни, - словно в забытье молвит женщина. - Тот, кого они больше всех ждут...
Она не успевает закончить предложение. Гостиную окутывает ослепительное сияние подобное тому, что Джон видел в вестибюле небоскреба. От света кружится голова, а комната перед глазами начинает вращаться и стягиваться к центру, словно ее засасывает в водоворот.
Когда пространство и время приходят в норму, напротив Джона из неоткуда вырастают десятки людей в черных одеждах. Снаружи день и ярко светит солнце, но шторы в комнате плотно закрыты.
Сквозь толпу ребенок идет к лакированному гробу, верхняя крышка которого открыта для прощания с покойницей. Согласно старинным европейским традициям гроб стоит в центре гостиной рядом с выходом, а зеркала повсюду завешены черным бархатом. Джон заглядывает внутрь и видит бабушку.
Бабушка... - натянуто произносит мальчик. - Ты ведь обещала мне рассказать. Обещала все объяснить.
Снова яркая вспышка.
***
Глаза Джона молниеносно открываются. Взгляд панически бегает. Он открывает рот, но в этот раз Бобби не спи. Она обнимает его и целует, удержав от крика.
Джон! Все в порядке. Я здесь, милый.
В порядке? - не своим голосом переспрашивает тот.
Он обнимает жену. Со стороны кажется, что ему лучше, но в глазах застыл страх.
***
Подвал небоскреба.
Шарп сидит на кафельном полу в позе лотоса. В руках у него 'Конфигурация плача'. Пальцы скользят по гладким бокам шкатулки. В тиши подземного этажа раздаются едва уловимые щелчки и потрескивание шестерней внутри головоломки, которые мужчина приводит в движение нажатием скрытых пластин.
Я покажу тебе множество невообразимых вещей. Загадки. Чудеса...
Анжелика умолкает, с волнением наблюдая за тем, как шкатулка выскальзывает из рук Шарпа и улетает во тьму, заканчивая там последние приготовления к экзекуции.
Сейчас? - облизывая высохшие губы, спрашивает тот.
Принцесса поспешно отходит в сторону.
В эту самую минуту. Наслаждайся.
Передняя грань шкатулки растворяется, словно ее и не было, а оттуда со свистом вылетают цепи с крюками на концах. Словно змеи они впиваются в мягкую плоть. Тяжелые капли крови разбиваются об пыльный пол. С диким криком жертвы в подвал проникает сверхъестественное голубоватое сияние. Словно вода, свет наполняет бетонную коробку, отражаясь от стен и потолка. Впереди раскрывается портал меж мирами. Бездонный колодезь - проход в вечность, пульсирующий по краям темной энергией.