Само собой я просто развлекался, высказывая такое предположение.
Лицо Дианы слегка исказилось. Она явно осталась недовольна моим ответом, но поспешила тут же вернуть прежнюю маску учтивости и вежливости.
– Конечно нет, – она улыбнулась. – Мы хотим предложить вам отказаться.
– Отказаться? – переспросил я. Мне хотелось это услышать ещё раз.
– Да. Нам нужно, чтобы вы официально отказались от претензий на престол. Дело в том, что когда умирает император, чьё фамильное древо не имеет корней к истинной династии, то права всех наследников будут равны. Здесь не будет старшинства, выбирать будут люди. Мы же не хотим этого допустить. Люди – это слабость. Люди – это и есть корень проблем. Как можно доверить такой важный пост тем, кто каждый день убивает друг друга? Представьте, что мы доверим такое дело человеку, который каждый день побирается у храмов и таверн, чтобы наскрести на очередную бутылку гадского пойла.
Я рассмеялся. Речь про народ была отвратительной и глупой. Очевидно, что народ это именно та сила, которую она и боится. И попытка принизить эту силу явно провалилась.
– Не спешите отказываться, – она выставила руку вперёд, ладонью ко мне, призывая прекратить смех. – У нас для вас очень выгодное предложение.
Я подавил в себе смех и кивнул, показывая готовность к тому, чтобы её выслушать.
– Мы знаем, что случилось с вашим поместьем, – она вновь улыбнулась. И в этот раз улыбка напоминала ту самую улыбку, с которой акулы нападают на свою жертву, обнажая все зубы.
Сейчас стало не до смеха.
– Ещё и смерть вашего почтенного отца. Наверняка вам тяжело. И я уверена, что у нас есть средство, которое поможет избавиться от этой тяжёлой ноши.
– Что вы хотите мне предложить? – я устал от её подводок к сути, хотелось сократить этот разговор.
– Сразу к делу? Отлично. Мы предлагаем вам восстановление вашего поместья. Также выделим сумму, которая в три раза превышает стоимость вашего дома и земли. Что скажете?
Само собой деньги мне бы понадобились. Только вот это никак не может стоить целого государства, которое может оказаться под моим управлением.
Видимо моё замешательство тут же заметили. Поэтому стоящий за пьедесталом, в тени, наконец-то заговорил и вышел вперёд.
– Есть ещё кое-что.
Голос его был абсолютно мне не знакомым.
А вот внешность вызвала какие-то смутные воспоминания. В голове всплыла туманная картина, что этот человек был в моём доме и о чём-то беседовал с отцом.
Его вытянутое, худое лицо было заметно покрыто морщинами, а тонкие губы растянулись в улыбке.
– Ну, думаю с Фёдором Матвеевым вы знакомы, – сказала Диана, указывая на высокого человека в застёгнутом кафтане.
– Конечно мы хорошо знакомы, – улыбка стала ещё шире. – Также он знаком с моим помощником, Антоном.
Из темноты зала вышел ещё один человек.
Это был тот самый маг, который слинял от меня в подвале через портал. Наверняка он долго и подробно жаловался своему хозяину после той стычки.
– Какая встреча, – сказал я, неотрывно смотря на Антона, который продолжал сверлить меня взглядом, хотя внешне почти не выражал эмоций.
– Так вот, – продолжила Диана. – Кузнецов старший был здесь до вас. И получил соизмеримое предложение, которое он великодушно принял. Теперь ваша очередь.
Ситуация была очень простой. Очевидно, что Матвеев захотел получить всю власть. В открытый конфликт с императором он не вступал, видимо боялся. Но заручился поддержкой его правой руки – Дианы.
Теперь очевидно, что он хотел самым простым и эффективным способом избавиться от двух конкурентов.
И Кузнецов, кто бы он ни был, уже выбывает из этой гонки за престол.
– Давайте подведём итог, – теперь я взял слово, осмотрев всех троих. – Вы хотите дать мне землю, восстановить поместье и дать денег. Много денег. Взамен я должен отказаться от титула императора?
Само собой титул, по моим меркам, был далеко не самый высокий. Но это отличная возможность роста, если учитывать, что сейчас я обедневший дворянин некогда великого рода. Ещё и последний его представитель.
Диана кивнула. Матвеев хмыкнул. Антон продолжал смотреть на меня. Этот маг затаил на меня злобу. И злобу очень жгучую, которая прям пожирала его изнутри.
– Вы правда думаете, что я согласился бы? Даже если бы вы подарили мне этот город. Это вопрос чести. Честь не продаётся.
– Всё продаётся, – прошипел Матвеев.
Я покачал головой.