- Может, он вернется?
Внизу под кустом серого дерева стоял странник: босой, в коричневых лохмотьях, бородатый, загоревший. Опять ниточки из прошлого больно ударили. Захотелось домой. На границу. К всадникам. А странник напомнил о прошлых моментах, будто старая магия услышала просьбы Варганы.
- Я не потеряла любовь. Почему ты решил, что жду любимого?
- Разве человек говорил про чувства? Любить теперь опаснее, чем сражаться за честь.
Он хотел идти, но Актавия не спешила отпускать собеседника.
- Подожди!
- Да?
- Я подам ароматные булочки с молоком!
- У меня есть еда. Спасибо, щедрая леди.
- Ты придешь завтра?
- Почему благородную леди волнует мое общество? Разве, у нее нет друзей?
- Дело в том... - и замолчала.
В нем было что-то настоящее, то, чего не было среди красивых лиц королевской рати. Мужик в старой рубахе, с корявым посохом и жирными волосами сказал правду. Не было у миледи друзей, только белое платье, пышные юбки, тугой корсет и ленточки, которые больно тянули волосы. После того как стражи ушли, сестра запретила надевать мужской наряд. Женщины при дворе в сговор вступили: туда не ходи, это не делай, неправильно ешь, дышать нужно так.
А бородач внимательно смотрел на спутницу ветра, и в его сердце появлялось много разных желаний. Одно, не любил благородных за высокомерие - другое чувство принесло смущение. Королевская рать была хороша. Если у мужика имелась чистая одежда, он мог поцеловать руку леди.
- Сегодня есть сегодня. Завтра будет завра.
Поклонившись, странник пошел прочь.
Утром они встретились. На следующий день тоже.
Это было маленькое время, но счастливое.
Прелестная девушка в дивных нарядах и босой мужик - что нашли общего?
Актавия научила странника быть терпимее к окружающим, даже, когда он хотел вернуться к покинутой жизни - странствовать. В ответ на понимание мужчина крепко сжимал пальцы леди и рассказывал о красивых долинах. И диалог на берегу моря, прогулки по тропинкам парка приносили радость.
Утонувшие в мечтах, они не замечали, что королевская рать не поняла чувства влюбленных. Каждый хотел рассказать мерзкую историю о ведьмаке. Сплетни ползли как загнившая листва возле дерева. Все больше и отвратительнее. Многие хотели помочь Ане избавиться от неблагодарной сестры. Советовали, подсказывали, придумывали разные планы, как разлучить влюбленных. Королева ходила туда-сюда и заламывала в неприличном жесте руки. Как так? Варгана и нищий? Почему? Она столько сделала для сестры, а друд выбрала человека? Неужели все волшебницы таковы по природе? Их тянет к низким примерам?
Родители отнеслись к выбору дочери сложно. Семья не приняла выбор знатной леди. Они сочли жест Актавии слишком быстрым, видели в страннике мошенника желающего выбраться к трону.
И однажды, человек увел избранницу от белого замка Марк. Они ушли туда, куда не могли долететь злобные ласточки, но Ане не смирилась с уходом сестры. Она часто брала в руки кулон, рассматривала деревянный предмет и фантазировала, как вырвет Актавию из рук мужика.
Ирис наблюдала за королевой. В сердце ключницы росли темные подозрения. Она боялась, что корона сделает ужасную ошибку. Так, и случилось. Пасмурным днем Ане встретила ведьму. Бабушка с длинным крючковатым носом подала ей зелье, которое на семь дней подарило королеве затмение. Она купалась в хорошем настроении, напевала песенку и бродила по парку.
Очнувшись от странного сна, Ее Величество захотела еще, но не для себя, а для сестры. Горько вздыхая, она поведала историю Варганы. Старая собеседница улыбалась и, наконец, сказала: вернет сестру домой и избавит от наважденья к шарлатану. Однако назвала цену. Ане должна отдать меч силы, а после, как Черная Кошка вернется домой, то отдаст и кулон. Ведьма пообещала надежно спрятать предметы, а наивная леди дала согласие.
Ирис решила действовать. Забрала кулон в магический платок, осторожно положила в карман. Дальше вывела из стойла самого быстрого рысака и пустилась в долгий путь. Леди не желала завершения для королевы. Ане должны запомнить доброй и мудрой, а не очарованной темной силой.
Долго путешествовала ключница: через тропы, к озерам, по опасным садам. Она не давала отдыхать коню, но все равно опоздала.
Миледи нашла Актавию на берегу цветного моря.
Девушка сидела на синем песке, обнимала мужчину и плакала.
- Я не успела! Простите...
- Ничего...ничего, милая Ирис...наверное, так нужно, - прошептала Актавия.
- Подождите, леди Варгана, но ваш муж еще жив. Ведьма уколола человека мечом, но он дышит.
- Мне жаль...
- Но как? Вы же ведьмак!