- Волшебство лечит все - кроме смерти...
- Тогда послушайте, - Ирис вложила сверток в ее ладонь, - ваша сестра одурманена магией лесной ведьмы. Она дала привилегии темной силе, но бабка обхитрила ее, не сказав, что убьет вашу любовь. А я верю, что вы простите королеву и вернетесь в черные стражи. Империя четырех домов вновь станет сильной, а королева Ане мудрой. Освободите нас, Актавия Варгана.
- Ирис, сегодня веры недостаточно.
- Однажды вы победили темные силы. И сейчас одолеете лесное зло. Я вам помогу, потому что читала: магический кулон нужно отнести в место, где его создали. В заветных книгах написано, что через ядовитые тропы пройдет тот, кому нечего терять. Однако его сердце должно быть чистым. Это вы - леди Актавия, ваше сердце отважнее любого рыцаря. Возьмите моего коня и заберите возлюбленного в темные леса - покажите им, что делает магия их сестры.
- А ты права, - сказала Актавия, - Пусть смотрят. Ведьма сделала много зла, что не одна я теряю любимого человека. На моем месте были другие. Почему я должна прятаться?
- Так, вы поможете?
- Да, - кивнула Черная Кошка.
Ведьма тоже кивала: глупые дамы, не догадались, что темное создание пряталось за деревом и все видело. Думали, обхитрить жительницу леса? Как наивно! Магия ведуньи была стара как этот мир. Один щелчок пальцами и из земли вылезут слуги коварной стороны. Они любят дикую охоту особенно на таких пустых дамочек.
Ведьмак. Тьфу! Не позорила бы имя волшебников. Скорее девица, которая игралась в войну. Ничего. Слуги могут все. Раз. Погонять рысака до границы Эльбу несложно. Два. Конь не выдержит, упадет. Три. Останется достать нож, и...
Ведьма остановилась. Сдернула парик. Иллюзия растаяла в пальцах.
Рыжие волосы? А в руках дева сжимала чучело?! Что?!
- У твоего сына, Ирис, могла быть мать! - и колдунья занесла лезвие над леди...
...конь Актавии принес странников в леса, где жила старая, но очень опасная магия. Туда не пробивались лучи солнца, а ядовитые тропы редко пропускали в лес чужого. В этот раз деревья сжалились над теми, кто зашел на опасный путь. Но жители леса пока не показались перед всадницей. Хранители старой магии почувствовали присутствие темной отметины. Коварство. Гостья принесла мрачный подарок: нечто, что было создано в месте, окруженном страшными сказками. И коварство захотело показать свою силу, но его могущество стало так мало, что предмет оказался лишь красивой игрушкой в платке.
Храброе сердце не боялась темного леса. Она была разбита горем, хотела остаться здесь навсегда. Будто какая-то часть девы умерла вместе с потомком людей.
Необычные гости были редкостью в деревянном королевстве. Особенно те, кто был отмечен особой отметиной. Дева не пока подозревала, что разбудила старую магию, которая тысячи лет спала в надежде, что к ней явится ученик.
Утром, когда уставшая от погони Варгана очнулась. Она не нашла возле себя возлюбленного, зато увидела семь темных дев. Они были похожи на лесную ведьму, только кожа была разных цветов, а глаза оказались черными, будто дно озера. Именно они забрали тело человека: обволокли листьями, связали корнями, рассыпали в белый песок и развеяли по ветру. А потом принялись за дело с гостьей. Каждая из древних сил подарила подарок обиженной девушке: золотая - отдала силу, изумрудная - доблесть, красная - любовь. Черная колдунья подарила темноволосой леди - честь.
«Их называют волшебницами, но они иные», - подумала Актавия.
Самая старая из всех, в черном платье из листьев темной розы, сказала:
- Мы увидели - ты достойна. Но осталось два испытания. Одно из них дикая охота, - она медленно отпустила руки Актавии, - Беги!
X - Мир без магии
Рассказав правду Арсению, я переживала: правильно ли поймет? Восточное волшебство пробудило воспоминания, а человек напоминал о забытом чувстве, говорить о котором запрещалось. Однако моя история была не простая, точнее в сказочной стране, как в жизни не всегда бывает легко. А некоторые тайны могли привести к опасным последствиям. Все-таки сдалась, кое-что рассказала. Не всю историю, но большую часть.
...давным-давно на берегу моря меня покинул любимый. Я не смогла его спасти. И волшебство не помогло, так как у магии есть цена. За жизнь - жизнь. А узнав, что я отдала свою душу тьме, муж не простил бы этого жеста. Так ведьма забрала у меня дорогое - любовь.
Прошлое отложило на моей душе отпечаток: я боялась причинить боль близкому человеку, а потом разбить обоим сердце - это ужасно, отвратительно и мерзко. По этой причине моя жизнь протекала в мире людей тихо и без любовных приключений. Но это было до того, как у меня появился Арсенин. Он смотрел на меня, а я улыбалась в ответ. Вот такое притяжение.