- Говори, - насторожилась я.
- Сегодня возле Ане был темный рыцарь. - дальше не стала слушать, оставила молодую женщину на попечение старика, а сама пошла разбираться, - ты выслушай...есть и хорошие новости!
Не знаю, что здесь было хорошего, но стоило выйти в сад, как едва удержалась на ногах. От прекрасного, сильного, очаровательного дерева остался уголек, лишь ствол более-менее уцелел. Это была моя сестра. Не всегда честная, не слишком мудрая, но все-таки родная кровь, а теперь у меня ее нет.
Я остановилась на маковой дорожке возле бабушки. В горле застрял комочек. Хотелось плакать и кричать, и бить кулаком землю. Не уберегла королеву Черная Кошка. Если разобраться в этом мире от Актавии Варганы осталось лишь внешность. И все-таки я могла ее спасти. Глупая волшебница, порталы были открыты давно, а через них сочилась в тихий мир магия. Люди замечали, а ты нет. Глупая...
Я опустила взгляд под ноги и кое-что заметила. Старая женщина сжимала в руке три волшебных камушка. Из-за них к нам не смог подойти гонец огня: одет в черные одежды, сам кривой, со звериными глазами на бледном лице. Гость мялся около яблони.
Расстроенная я сначала не заметила его, но сейчас все стало ясно.
- Едва сдерживаю, дорогая, - прошептала женщина, - это остатки магии, которые удалось пронести сюда, но я не чародейка и мне не возродить отросток королевского дерева, - она разжала пальцы, я увидела зернышко в ладони.
- Не бойся, бабушка. У меня есть кое-что сильнее каменной магии.
Ладонь скользнула в карман. Там лежал новый магический предмет. Когда-то он был кольцом любви и кулоном коварства, сейчас у него оказалось другое, скрытое название. Дома его оставить я побоялась, потому что наученная печальным опытом не доверяла полкам.
Едва пальцы коснулись предмета, как за нашими спинами послышался голос Кайсара. Парень бежал, поэтому у него не хватило дыхания сказать фразу, тогда рыцарь быстро протянул сверток. О, я прекрасно знала, что это был меч силы! Последний раз я видела его в руках лесной ведьмы. Похоже, Кайсар выбрал опасный путь света.
Бабушка быстро догадалась:
- Сделай это! Соедини предметы!
- Что? Но любовь и коварство должны быть на короне? - удивилась я.
- Доблесть! - прошипел гонец огня, - Никогда! Моя королева не допустит этого!
- Не слушай его, милая. Актавия давным-давно я не догадалась слить их. За наши глупости вы держите ответ. Это больше ни любовь, и не коварство, и не сила, а нечто большее. Актавия, послушай.
- Я принес послание от госпожи, - сказал темный гость, - она сделала из меня огненного человека, чтобы вы могли увидеть силу тьмы. Так, она поступит с каждым, кто обманет ее, - он указал на обгоревшее дерево, - но если Черная Кошка отдаст мне магические предметы, то сделает милость, и вы останетесь в этом мире навсегда.
Заманчивое предложение, на него купилась бы сестра, но не я.
Не скрою, что пальцы подрагивали от страха. Колдунья умела сделать, чтобы стало мерзко на душе. Она разбила мне сердце - убила мою любовь, потом очаровала королеву. Наконец, оставила меня без чести. Каждый раз, когда люди говорили про магию, я вздрагивала и оглядывалась назад. На моем пути было много бед от колдовского мира. Не пора ли устроить ответный ход?
Я забрала из рук Кайсара меч, приложила к рукояти слиток и соединила. Под рукой щелкнуло, а над головой прокатился раскат грома. Медленно открывался портал в верхний мир. Да, не нужен был волшебный листок, я и сама могла создавать чудеса.
- Передай хозяйке: чай разливаю я! - и взмахнула лезвием...
...осколки...
Осколки - все, что осталось от темного создания и три волшебных камушка для тех, кто верит.
- Кайсар? - позвала я.
- Да?
- Переход открывается. Где твоя Спица?
- Она рядом, в километре от деревни.
- Ты все еще служишь короне?
- Конечно.
- Тогда предложи жене маленькую увлекательную поездку.
XIV - Черная кошка
Горячий ветер принес всадницу в сказочную империю. Как много лет назад она прошла по опасным тропам, но путь гонца лежал не в Эльбу, не в белый замок Марк, не в сторону Луны. Она шла к древним, чтобы они стали первыми, кто узнает о приходе Актавии Варганы в нижний мир. Годами их совет никто не спрашивал, считая, что первая магия породила зло. Мнение ведьмака изменилось после того, как она прожила среди людей. Гостья считала, именно хранители старого леса должны дать имя новому предмету.
Были времена, когда старые темные всегда помогали советом короне, а та принимала решения. Пока кто-то не подумал, что лесные жители опасны. Да, их волшебство было сильно и многим такое не нравилось. Королевская кровь становилась сильнее. Она приносила жителям королевств мир, который разрушили. Магию извратили, появились чудаки с выгодой. Кто-то искал пути, а кто-то решения, но все стало иллюзией. В завершение пришла злая ведьма, превратившая империю магии, и ее королевства, в павшие земли.