Кажется, дошли. Бросила под ноги мешок - кот от досады зашипел.
Ничего. Мохнатый пленник был не простым, а хозяйка тем более. Марк лесная чародейка легко не отдаст. Колдунья весь замок обвела ядовитым плющом - ни входа и ни выхода, если лесть на балкон, то по отравленным шипам. Ни вариант. Тут нужен провожатый.
Актавия словно мысли прочла, села на корточки:
- Что кот? Помилование хочешь? - погладила за ушком.
- Мур, обманщица! Не верю, Актавия Варгана! Ты ведьмак! А таких волшебниц несколько и все были страшные! Мур! Ведьма боится леди, а я не люблю! Мур, - замурлыкал собеседник, а потом фыркнул и отскочил прочь, но леди уже срезала шесть, и началось превращение.
Кот катался в агонии, кричал, шипел, а потом захрипел. Лапы вытянулись в руки, хвостик отвалился, а усы стали бородой, только уши остались острыми - ногой, босой, хромой - вот весь Кай. Животным было проще. Что с двуного существа возьмешь? И чародейка не превратит обратно. У нее дурной характер, а сердце хрупкое. Кота она любила, а Кая ненавидит.
В беде пушистого виновата гостья.
Хитрая. Вон доспехи сняла, смотрит на стены, думает, как дойти к башне.
Юноша нашел рубаху в мешке, быстро натянул, а за спину спрятал нож. Он его возле сапога девицы присмотрел, пока в мешок толкала - свернулся клубочком да спрятал под живот. Лапы хороши, но руки бьют больно, размахнулся и в спину. Девица только ахнула, а кот тут как тут - подхватил девушку и на плечо, меч под бок да бежать.
Возле черного входа под садами была лазейка. Там растение росло хуже, поэтому человек мог пройти спокойно.
Убивать великую волшебницу не стал, решил подарить трофей хозяйке, вдруг превратит обратно. Дошел до тронной залы, а там ведьма увидала и побежала от него проч. Во взгляде страх, сама кричит на кота.
- Вон отсюда! Скинь ее с башни!
Кай подумал-подумал да за ведьмой пошел.
Таким образом, добрались до верхней площадки.
- Глупый кот! Убери ее! - махала руками лесная колдунья.
Слуга хотел успокоить хозяйку, но пленница изловчилась, вырвала меч и оцарапала кожу. Так больно еще коту не было. Захрипел, но не отказал в удовольствии поиздеваться:
- Ты не кота, Варгана, убила, а брата своего друга, Кайсара...теперь вы враги...
- Я..., - кашляя кровью, сказала Черная Кошка, - я избавила королевство от тьмы.
И кот упал. Свернулся клубочком, стал таять, а через секунду исчез.
Новый приступ ужаса наполнил ведьму. Перед силой ведьмака меркла любая магия, даже темное создание стала бесполезной: не помог мешочек у пояса или зачарованный браслет. Красота ее не очарует, старость не расстроит, а волшебство - она сама нечто сильное. Но слуга на прощание подарил хозяйке подарок. От него древняя ведьма не могла отказаться. Измазала пальцы особенной мазью и сама пошла на лезвие меча.
Девушка не ожидала, что чародейка подойдет так близко. Вздрогнула. Колдунье того и нужно, обняла, навалилась, осторожно запустила пальцы под ткань, где находилась ранка леди.
Волшебница закричала, а темная ухмыльнулась:
- Больно, моя хорошая? Вижу, что больно. И мне дурно. Мои сестры предали меня, а когда-то мы носили одну идею и творили целое. Ничего. Скоро уйду - ты победишь. За тобой идет помощь: королева вернулась, появилась добрая волшебница, которая сотворит много хорошего. А я уйду в тень. Растворюсь, - лесная ведьма заплакала, - мне говорили: не ходи за человеком, он приведет тебя к короне, а потом появится великая волшебница, которая будет сильнее, красивее, умнее и править тебе ведьма недолго, но славно. Эх, я тогда воображала: захочу мудрости - вот я старая дева, буду мечтать о рыцарях - стану красавицей востока. А потом пришла - ты. И все мои мечты разбила, - лесная ведьма больше не плакала, глубже вогнала лезвие меча себе в сердце, - но ты не думай, леди Варгана, я приготовилась. Уйду, а все переходы между мирами закроются навсегда. Чудес не будет. Будет только верхний и нижний мир. Для тебя кое-что тоже есть, - она мечтательно улыбнулась, - отравила тебя.
Девушка при словах отшатнулась, машинально вырвала меч из тела колдуньи, но та еще дышала, хотя, правая рука уже начала рассыпаться в песок:
- О, моя дорогая, ты не умрешь. Тебя ждет ужасное испытание - твоя ложь станет правдой. Я заберу все, - прошептала ведьма, - ты забудешь об этом мире и станешь обычным человеком. Из твоей памяти навсегда испариться тот, кем дорожишь сейчас. Ты будешь страдать - видеть его каждый день и страдать, потому что вместо любви в маленьком волшебном сердце будет пустота. А если останешься здесь, то мы уйдем вместе. Так что выбирай: смерть или жизнь.