Тьма приходит неожиданно. Она выбирает смелых мужей. Пара из нижнего мира не догадалась помочь магическим символам. Кольцо с куном остались на разных границах, вновь история повторялась. Их сила становилась сильнее - любовь и коварство вновь начинали дикий танец теней.
Его Величество оказался бесплоден.
У брата короны родились две девочки. Одна с золотыми кудряшками, а вторая с волосами чернее ночного неба. Старшую дочь назвали Ане, а младшую Актавия.
«Смотри, - говорила леди, - как счастливы наши родственники».
Смотрел и король: и завидовал, и хотел детей. Семья брата процветала, когда корона несла одиночество. Тогда произошло, то, что должно - тьма вырвалась на свободу. Черные книги были открыты, заклинания сорваны с губ, а вороны ночи искали новую жертву. Все началось с того, что на охоте Актавию едва не затоптала кобыла. По словам свиты, девочка оказалась на пути неожиданно. Король сказал, что любопытство ребенка не довело до добра. Если не его стражники, то глупышка была мертва.
Ребенка осмотрели доктора, маги прочли стихи, а волшебники заглянули в кривые зеркала. И случилось, то, что случилось - сила тьмы разложила бумагу, разбила стекло, отравила лекарей. На черноволосой девочке с синими, как небо глазами нашли дурную отметину. Ей предсказали темный путь - путь черного друда.
В вещах младшей дочери нашли магический предмет - кулон. На вопрос: почему девочка взяла запрещенную безделушку? Она показала на ожог и сказала, что коварство хотело поговорить.
Зло. Зло! Она зло! - шептали колдуны.
Убитые горем родители не знали утешения, но на помощь пришел король. Его Величество предложил компромисс, но взамен на услугу король принял на себя долг воспитания Ане.
«Она будет королевой - я помогу» - говорил дядя.
Брат кивал в согласие, но его лицо не озаряла улыбка. Он был назначен командиром черных стражей, а по совету короны Актавию отправили на Темные Тропы с отцом.
Семья была разделена.
Ане жила с матерью в замке Эльбу - окруженная лаской и заботой дяди, постигла искусства короны и меча, училась отличать темное от светлого. Иногда пыталась увидеть магию, но сила волшебства не трогала юную наместницу. Король не горевал - он любил девочку как родную, изредка отпуская погостить в домик на опушке леса к бабушке с дедушкой. Отца девочка видела редко, но не скучала по нему. Лишь иногда разговаривала с мамой о нем. О сестре не шло речи, будто стали чужими. Не обошлось тут без магии. Каждый в замке знал, что король балуется не только заклинаниями от света, но и от тьмы.
На свое совершеннолетие Ане получила белое свадебное платье и корону красоты.
Актавия росла с бабушкой и дедушкой. Часто бывала на службе у отца. С черными стражами девочка быстро нашла общий язык. Черная Кошка нравилась многим - маленькая, шустрая, хитрая. Все как любили стражники. И баловали ее сахаром, иногда брали с собой покататься на Спицах. Некоторые обучали: как правильно стащить кортик, как привязать доспех, чтобы не тер кожу под мышками или аккуратно обращаться со стрелами. Малышка на обучение-приключение ластилась как котенок. За это ее трепали под ухом, целовали в нос, тискали на руках - в общем, смело приняли в «семью», и в обиду никому не давали.
Позабыла Актавия про пышные платья, про чудесный замок и свою старшую сестру. Со временем из маленькой шустрой девочки, Черная Кошка стала луковой девушкой. Была для мужчин «своя». Всегда могла достать нужный предмет, разнять драку или выпить за компанию вина. Ругалась. Честно. Открыто. С душей. Чем сильно волновала отца, но со временем отметина от кулона исчезла. И причин для беспокойства не было. Разве только...голоса.
Тропы стражей пролегали через древние леса. Боевые заходить в чащу боялись поэтому патрулировали лишь границы. Частенько посылали девушку на осмотр. Фаворитка коварства нередко останавливалась перед темным лесом, гадая: сможет, пройти мертвые тропы?
Пойдем-пойдем. Шептал тоненький голосок.
Показалось? Или нет?
Идем. К нам. Скорее...
Конь чуял страх за лесом, нервно топтался на месте. Кошка сжимала поводья и ждала. А стражи чувствовали в девушке нечто, поэтому любили и побаивались ее. Каждый раз перед тропой ее глаза темнели, наливались как темная сторона луны черным цветом. Она ждала. Чего желать от высоких деревьев? Это было ведомо только сердцу Актавии.
К восемнадцати годам юная лучница получила в подарок: от отца доспех, от деда настоящий меч, а от «семьи» боевую Спицу. Через год дева стала единственной женщиной, которая командовала восточными гарнизонами стражей.
Актавия Варгана для «чужих» - Черная Кошка для «своих».