Несмотря на витиеватый язык, древняя китайская мудрость в любви и сексе имеет прочную основу в естественных науках. С одной стороны, наши половые органы таковы же, как и все другие наши органы, — они нуждаются в регулярном использовании и упражнении для того, чтобы оставаться сильными и здоровыми. Добавим, что современная наука установила, что гормоны тесно связаны с процессами старения, а наш половой аппарат включает жизненно важные железы, производящие гормоны. И на психологическом уровне тоже занятия любовью дают добавочное напряжение человеческому духу. Никому не понравится чувствовать себя слишком старым для любви. Те, кто могут еще чувствовать, независимо от возраста, что они могут любить и быть любимыми, на долгое время вперед избавлены от ужасного чувства одиночества и изоляции, от которого страдают столь многие пожилые люди.
Некоторые люди верят, что сексуальный позыв исчезает после средних лет. Это еще один миф. Возможно, что позыв заниматься любовью ослабевает в некоторых индивидуумах, но отнюдь не во всех. Мастерс и Джонсон обнаружили корреляцию между возрастом, когда началась ваша половая деятельность, и возрастом, когда вы останавливаетесь: видимо, чем раньше вы начинаете, тем дольше вы продолжите. И чем больше вы сексуально активны в юности, тем более вероятно, что вы сможете по-прежнему быть активным в пожилом возрасте. Вообще неясно, почему мужчины и женщины не могут продолжать занятия любовью полностью всю свою жизнь.
Что действительно ослабляет в более позднем возрасте, так это мужской позыв к эякуляции. Так как западные мужчины обычно не понимают, что эякуляция и оргазм — не одно и то же, они считают, что начинают ослабевать. Симона де Бовуар в книге «Пожилой возраст» дает живое описание того, как это неверное представление повлияло на мужчину по имени Поль Люто. Она пишет: «Мы имеем одну замечательную улику, касающуюся отношения пожилого человека к своему телу, внешности и сексу: это дневник Люто…» Как пишет Бовуар, Люто встретил женщину, которая ему очень понравилась; ему было 50, ей — 55. Он называет ее «мадам» и описывает как «поистине привлекательную женщину, чудесно предназначенную для удовольствия и совершенно в этом отношении в моем вкусе».
Семью годами позже большая часть их совместимости исчезла. Он не мог теперь столь часто заниматься любовью, и любовные отношения достигли второй стадии: «Мы были связаны друг с другом лишь нашими чувствами, тисками, и то, что осталось, было чрезвычайно незначительно». Он не называл ее больше «мадам», а вместо этого — «пантерой». Похоже на то, как называли своих женщин в Древнем Китае бесплодные и неверные мужчины — мужчины, которых силой заставляют проявлять сексуальность неудовлетворенные партнерши, могли бы вспомнить старую пословицу: «Женщины после 30 подобны волчицам, женщины после 40 подобны тигрицам».
В обоих примерах сравнение просто отражает измученное состояние мужчины, нежели сексуальный аппетит женщины. То, что сделал Люто, обычно делают мужчины его лет сегодня, — он сократил занятия любовью и расходы на свое собственное счастье и благополучие, а также и его супруги.
Двумя годами позже, когда ему было 59, началась третья стадия отношений: он стал называть ее «наказанием». Она все еще привлекала его, но он опасался, что слишком много любви может быть фатально для него. Его дневники принимают мрачный характер: «Что за хилая эякуляция во время занятия любовью — немного лучше, чем вода!» Занятия любовью утомляли его, и его врач посоветовал ему отказаться от этого. Он попытался сделать так, но не совсем — он начал также мастурбировать. Те, кто знает дао, «поймут сразу же, что это не решение: мастурбация для мужчины — потеря мужской сущности, не компенсируемая ростом женской эссенции.